[스프] 청록색으로 변한 하천물…이 지경이 된 건 누구 책임?

비현실적일 만큼 짙은 청록색으로 물든 하천 사진이 최근 화제가 됐죠.

경기도 화성의 관리천이란 하천인데요. 하천 오염사고가 난 건 인근의 유해 화학물질 보관 물류업체 창고 화재에서 비롯됐습니다. 불을 끄느라 소방대가 출동해 엄청난 양의 물을 뿌려 간신히 화재를 진압하는 데 성공했지만 이게 다가 아니었습니다. 보관 중이던 유해 화학물질이 소방수와 합쳐지면서 인근 우수관을 타고 근처 하천인 관리천으로 흘러든 겁니다. 


  재발 방지 차원에서 이 사고를 어떻게 봐야 할까요, 소방대로서는 조기에 불길을 잡기 위해 대량의 소방수를 뿌릴 수밖에 없는 상황이었다는 설명입니다. 화학물질 보관창고가 불이 난 건물 외에도 11동이나 있었기 때문에 옆동 건물의 온도를 낮추기 위해서라도 소방수를 많이 쓸 상황이었다는 겁니다. 화재 확산 시 피해를 감안하면 소방수 사용을 문제로 보는 건 아무래도 번지수를 잘못 짚는 셈입니다.

사실 이런 문제가 처음은 아닙니다. 그래서 대형 산업단지나 공업지역의 경우 대안이 만들어졌습니다. 완충 저류시설이란 겁니다. 산업 단지 지하에 대규모 빈 공간을 만들어서 유사시 화학물질은 물론 화재 대응 시 대량의 소방수 용량까지 외부로 유출되지 않도록 가둬두는 시설을 설치하는 겁니다. 우천 시 빗물 용량도 감안하고요. (물론 이마저도 제대로 시행되진 않고 있습니다. 지난 2015년부터 개정된 법이 시행됐지만 전국 적용대상 152곳 중 이제까지 28곳만 저류시설이 만들어졌습니다.) 

 
하지만 이번 사고가 난 화성시 화학물질 보관창고는 산업단지나 공업지역이 아니었기 때문에 완충저류시설 의무 대상에 포함되지 않습니다. 대책이 전무한 건 아니었습니다. 이런 경우에는 저류시설처럼 큰 공간은 아니지만, 화학물질 유출을 대비한 집수정이라는 시설이 의무화돼 있긴 합니다. 해당 업체도 집수정은 설치돼 있었고요. 하지만 이 집수정의 용량은 해당 업체가 사용하는 화학물질 규모에 맞춰져 있을 뿐, 이번 사고처럼 화재로 인한 소방수 용량 같은 건 전혀 반영돼 있지 않습니다. 

그렇다면 이들 업체에도 완충 저류시설을 세우도록 강제해야 할까요? 화학물질 안전공학 전문가들에게 문의했지만 현실성이 떨어진다는 반응입니다. 저류시설은 그 규모상 큰돈이 들기 때문에 여러 업체들이 모여있는 산업단지에서도 설치율이 20%에도 못 미치는 형편입니다. 이런 상황에 산단 밖 개별 업체에 완충 저류시설을 의무화한다는 건 규제를 위한 규제에 그친다는 의견이 대부분이었습니다.

그보다는 위험 물질을 사용하는 사업장의 입지 문제를 따져봐야 할 필요가 있다는 의견이었습니다. 과연 해당 업체가 위치한 장소가 위험 물질로 인한 사고 발생 시 추가 피해를 부를 지형적 특성이 있는 곳이 아닌지 사전에 충분히 검토돼야 한다는 겁니다.

  실제 해당업체 현장을 찾아가 봤습니다. 과연 이런 입지가 적당한가 하는 의문이 생겼습니다. 해당 주소지가 화성시 양감면 요당리인데, 업체 바로 뒤에는 명봉산이라는 해발 137미터 야산이 있는 곳입니다. 산중턱을 깎아 만든 터에 보관창고가 위치한 겁니다. 따라서 보관창고 아래로 상당한 경사도를 가진 경사면이 있고, 이 경사면 제일 아래에는 관리천으로 연결되는 지천이 있습니다. 



해당 창고와 지천까지 거리는 370미터 정도였습니다. 구글 어스를 통해 확인해 보니 두 지점 고도차는 30미터로 나타났습니다. 해당 업체의 해발고도가 52.25미터였고, 지천이 위치한 지점은 21.34미터로 나타났습니다. 경사도로 치면 4.6도가 넘는 정도입니다.

(남은 이야기는 스프에서)