이스라엘 가자 지상전 언제까지…"내년 1월까지 이어질 듯"

미국은 팔레스타인 무장정파 하마스 소탕을 목표로 가자지구 남부를 겨누고 있는 이스라엘군의 지상전이 내년 1월까지 이어질 것으로 보고 있다고 미국 CNN 방송이 5일(현지시간) 보도했습니다.

CNN은 "복수의 미 행정부 고위 당국자들은 지상전의 현 단계가 특정한 하마스 무장 세력과 지도자들을 제한적으로 목표로 하는 저강도, 국지전 전략으로 전환하기 전까지 몇 주, 아마도 1월까지 지속될 것으로 예상한다고 말했다"고 전했습니다.

CNN은 또 "당국자들은 이스라엘이 1월까지 보다 표적화된 전략으로 전환하기를 희망하고 있으며, 이는 미국이 이라크와 아프가니스탄에서의 고강도 전투를 하다 테러 지도자를 겨냥한 제한된 군사작전으로 전환한 것과 유사할 것이라고 말했다"고 보도했습니다.

한 이스라엘 당국자도 CNN에 "우리는 몇 주 동안 고강도 작전을 펼친 뒤 저강도 모드로 전환할 것"이라고 밝혔습니다.

이스라엘군은 7일간 이어진 하마스와의 일시 휴전이 종료된 지난 1일 오전부터 작전의 초점을 가자지구 남부로 옮겨 칸 유니스 등에서 대규모 작전을 벌이고 있습니다.

이스라엘군에 정통한 소식통에 따르면 미국은 이스라엘이 고강도 작전, 특히 동원된 예비군을 무기한 유지할 수 없을 것으로 보고 있습니다.

이스라엘군은 북부 국경에서도 레바논의 친이란 무장정파인 헤즈볼라와 싸우고 있는데 '두 전선'에 대응하려면 일단 가자지구에서 하마스를 최대한 제거한 뒤 저강도 작전으로 전환할 필요가 있다는 것입니다.

가자지구 남부 지상전이 몇 주간 더 이어질 것으로 전망되는 가운데, 미국은 대규모의 민간인 희생자를 낳고 있는 이스라엘군의 군사작전 방식에 공개적으로 우려를 표하고 있습니다.

로이드 오스틴 미국 국방장관은 지난 2일 레이건 국방 포럼에 참석해 "시가전의 (전략적) 승리는 오직 민간인 보호를 통해서만 가능하다는 것이 교훈"이라며 민간인 보호 노력이 없다면 '전술적 승리'를 '전략적 패배'로 바꿀 위험이 있다고 강도 높게 경고하기도 했습니다.

다만, 대부분의 미국 정부 당국자는 이스라엘에 적극적인 민간인 보호 조치를 촉구하면서도 작전 방식에 대해 직접적으로 '훈계'하는 것을 피하고 있습니다.

CNN은 "당국자들이 이스라엘을 큰소리로 부끄럽게 하는 것보다 배후에서 조용히 조언하는 것이 더 효과적인 것으로 믿고 있다"고 전했습니다.

당국자들은 미국의 경고가 없었다면 이스라엘군의 가자지구 북부 공격 범위가 훨씬 넓었을 것이라며 미국의 압박이 효과가 있다고 강조하고 있습니다.

하마스 측 가자지구 보건부는 전쟁 발발 이후 1만 6천여 명의 팔레스타인인이 사망했다고 밝혔습니다.

이스라엘의 한 당국자는 "수천 명"의 하마스 무장세력을 사살한 것으로 믿고 있다고 말했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)