'좀비 마약' 전쟁 벌이고 있는 미국, 시진핑의 '펜타닐 약속'은 지켜질까

18살부터 49살까지 미국 청장년층의 목숨을 가장 많이 앗아간 이것에 대한 이야기로 시작하려 합니다. 총기도, 교통사고도, 우리처럼 자살도 아닙니다. 1959년 벨기에 과학자 폴 얀센이 개발한 마약성 진통제 펜타닐이죠.
그런데 지난 15일 미국과 중국 정상의 회담 테이블에 이 펜타닐 문제가 올랐습니다. 군사적 소통을 잘해보자고 양국이 손잡은 것도 의미가 있지만 내년 대선을 앞둔 바이든 대통령 입장에서 더 시급한 현안은 펜타닐이었습니다.
 
바이든 대통령과 시진핑 주석이 만난 곳, APEC 정상회의가 열렸던 샌프란시스코입니다. 펜타닐 합의가 나온 곳이 샌프란시스코였다는 점도 나름의 의미가 있습니다. 올 초 이 항구도시에 내걸린 광고판을 볼까요.

'인재가 넘쳐나고 아름다운 모습으로 유명했던 도시가 이제 더럽고 싼 펜타닐로 악명을 떨치고 있다'

바이든은 펜타닐로 몰락해 가는 도시에서 펜타닐 최대 공급처로 지목된 중국 시진핑의 약속을 받아냈습니다. 원료 유출 막겠단 중국에 미국은 제재 해제로 응답했습니다. 중국 공안 법의학연구소를 무역 규제 리스트에서 3년 만에 제외하기로 한 겁니다. 중국이 신장 위구르족 등 소수 민족에 대해 대대적 감시를 하고 있고 연구소가 여기 연루됐다는 것이 미국 입장이었는데 인권 문제를 중시한다던 바이든 정부도 펜타닐 막는 게 더 절실했단 얘기죠.

마약 단속을 하려던 경찰이 바람에 날린 펜타닐에 기절하고, 1살 배기 아기가 펜타닐 과복용으로 결국 숨지기까지 했습니다.
충격적인 사건 사고들이 지금 미국에서 벌어지고 있습니다. 펜타닐이 미 대륙을 잠식한 수준은 무서울 정도입니다. 2013년 3천100명 수준이던 펜타닐 사망자는 무려 23배나 늘어 2022년 7만 3천600여 명을 기록했고요. 약물 과다 복용으로 숨진 이들 중 펜타닐로 인한 사망이 2013년 7% 수준이었는데 이제 70%를 앞두고 있습니다.


미국 마약단속국 DEA는 중국에서 생산된 펜타닐 재료가 멕시코 등을 거치거나 직접 미국까지 흘러와 제조되는 걸로 파악하고 있습니다. '차이나 화이트'는 펜타닐을 부르는 은어이기도 하죠.

(남은 이야기는 스프에서)