이스라엘 제거 표적…"야히야 신와르는 걸어다니는 죽은 자"

하마스 소탕전을 벌이고 있는 이스라엘이 제거 표적으로 발표한 하마스 지도자 야히야 신와르에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 현지시간 지난 4일 가자지구 국경을 순시하면서 기자회견을 통해 "신와르를 찾아내 제거할 것"이라고 밝혔습니다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리도 신와르 제거를 천명하면서 그를 '걸어 다니는 죽은 자'(dead man walking)라고 불렀습니다.

신와르는 올해 61세로 1천400명 이상의 이스라엘인을 숨지게 한 지난달 7일 하마스의 이스라엘 남부 기습 공격을 주도한 인물입니다.

신와르는 이스라엘군의 추적을 피해 하마스 무장세력이 무기와 전투원, 이스라엘인 인질 등을 숨기고 있는 지하터널의 미로에 숨어 있는 것으로 추정됩니다.

1960년대 초 가자지구 남부 칸 유니스의 빈민가에서 태어난 신와르는 1987년 하마스가 창설된 후 조직에 합류했습니다.

하마스의 군사 조직인 '알 카삼 여단' 구축을 돕는 한편, 이스라엘에 협력한 것으로 의심되는 변절자들을 찾아내 제거하는 내부 보안조직인 '마즈드군'을 설립해 책임자를 맡으면서 '칸 유니스의 도살자'로 불리며 악명을 떨쳤습니다.

이스라엘 정보기관 신베트를 위해 신와르를 심문한 적이 있는 한 인사는 신와르가 적의 정보원으로 의심받은 사람과 그의 동생에게 잔인한 처벌을 가한 일화를 전해 들었다고 밝혔습니다.

신와르가 하마스 조직원으로 일하던 변절자 정보원의 동생을 불러와 자기 형을 산 채로 묻게 한 뒤 숟가락을 건네주고 시신 위로 계속 흙을 퍼붓게 강요했다는 것입니다.

신와르는 1989년 생매장한 이 정보원을 포함해 이스라엘에 협력한 팔레스타인인 12명을 살해한 혐의로 이스라엘 당국에 체포돼 종신형을 선고받았습니다.

수감 기간에도 유대인들이 사용하는 히브리어를 꾸준히 공부해 15년 뒤 이스라엘 TV와 한 인터뷰에서 완벽한 히브리어를 구사해 사람들을 놀라게 했습니다.

신와르는 22년의 수감생활 뒤 2011년 풀려났습니다.

하마스에 인질로 5년 동안 억류돼 있던 이스라엘 군인 길라드 샬리트와 교환된 1천명의 팔레스타인인 포로에 포함된 것입니다.

신와르는 2017년 비밀 투표를 통해 이스마일 하니예의 뒤를 이어 가자지구를 통치하는 하마스의 새로운 수장으로 선출됐습니다.

신와르는 하니예로부터 권력을 넘겨받은 후, 요르단강 서안지구의 팔레스타인 자치정부를 장악한 온건 성향의 파타당과 이집트와의 관계 개선을 시도했습니다.

신와르는 "이스라엘이 200개의 핵탄두와 첨단 공군력을 보유하고 있음을 안다"며 "이스라엘을 해체할 능력도 없다는 것을 알고 있다"는 등의 유화적 발언을 하며, 이스라엘인들에게도 하마스와의 휴전을 지지할 것을 촉구하기도 했습니다.

다른 한편으론 공공외교 캠페인을 통해 이스라엘이 가자지구에 대한 군사 봉쇄를 풀도록 압력을 가하는 동시에 이스라엘 국경에서 팔레스타인인들의 대규모 시위를 조직하고 로켓포 발사 등의 도발도 감행했습니다.

전쟁 전 이스라엘은 신와르를 위험한 극단주의자로 간주하면서도, 이스라엘 파괴보다 가자지구에서 하마스의 통치를 공고히 하고 경제적 이익을 얻는데 더 관심을 기울이는 유화적인 인물로 평가했습니다.

하지만 신와르의 정체에 대한 이런 오판이 하마스의 이스라엘 기습공격을 허용하는 정보 실패의 서곡이 됐다고 파이낸셜타임스는 지적했습니다.

(사진=AFP, 연합뉴스)