▲ 이스라엘군 포격 받은 가자지구 북부지역
이스라엘이 가자지구에서 지상전에 착수한 지 사흘째인 29일(현지시간) 가자지구 북부 일부를 장악하고 포위 작전에 들어가는 등 작전 강도를 계속해서 높였습니다.
이에 따라 가자지구 내 사망자가 8천 명을 넘기는 등 인명피해가 크게 늘면서 핵심 전장인 가자지구 북부에 갇힌 수십만 명 주민의 인도주의적 위기와 전쟁 확전 가능성을 둘러싼 국제사회의 우려가 커지고 있습니다.
로이터·AP통신 등 외신에 따르면 이스라엘군은 가자지구에서 팔레스타인 무장정파 하마스의 무장대원들과 치열히 교전하면서 지상군 작전을 확대했습니다.
이스라엘군 수석대변인인 다니엘 하가리 소장은 오전 브리핑에서 "밤사이 가자지구 진입 병력을 늘렸다"며 "우리 군은 가자지구에서 점차 지상 활동과 작전 범위를 점차 넓히고 있다"고 밝혔습니다.
하가리 소장은 이어 "가자지구 북부에서 전투는 계속되고 있다. 우리는 계획에 따라 전쟁을 진행하고 있다"며 하마스 무장대원 수십 명을 사살했다고 덧붙였습니다.
이스라엘군은 가자지구에서 전차(탱크)가 포격을 가하고 병사들과 함께 진격하는 영상과 사진 등을 공개했습니다.
이스라엘군 병사들이 가자지구 내에서 이스라엘 국기를 흔드는 사진도 소셜미디어 등을 통해 퍼졌습니다.
이스라엘군은 또 전투기를 동원, 하마스의 지휘소·관측소·대전차미사일 발사대 등 표적 450여 곳을 공습했습니다.
하마스 무장조직 알카삼 여단도 "현재 우리 전투원들이 가자지구 서북부에서 침략군을 맞아 기관총과 대전차 무기로 격전을 벌이는 중"이라고 밝혔다고 AFP통신이 전했습니다.
알카삼 여단은 또 텔아비브 등 중부 이스라엘의 주요 도시 여러 곳에 로켓 공격을 가했다고 덧붙였습니다.
로이터는 이스라엘군이 가자지구의 중심 도시로 가자지구 북부에 위치한 가자시(Gaza City)를 포위하려는 것으로 보인다고 전했습니다.
앞서 전날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 텔아비브에서 기자회견을 열고 지난 27일 지상 군사작전으로 전쟁이 두 번째 단계에 들어섰다면서 "길고 어려운 전쟁이 될 것"이라고 밝힌 바 있습니다.
한편 가자지구 남부에서도 다수의 하마스 무장대원이 '가자 지하철'로 불리는 방대한 지하 터널을 통해 나와 터널 입구에서 이스라엘군과 총격전을 벌였습니다.
이 교전에서 무장대원 다수가 사살된 것으로 알려졌습니다.
이처럼 이스라엘군이 지상전을 확대하면서 가자지구 내 민간인 등의 인명피해도 크게 늘고 있습니다.
하마스가 통치하는 가자지구 보건부는 이번 전쟁으로 인한 사망자가 이날까지 어린이 3천324명을 포함해 8천5명으로 늘었다고 밝혔습니다.
보건부가 전날 오전에 집계한 누적 사망자는 7천703명이었습니다.
이 같은 희생자 수는 이스라엘과 팔레스타인의 역대 무력 충돌 중 최대 규모라고 AP가 전했습니다.
이와 관련해 하가리 소장은 가자지구 북부와 가자시 주민들에게 안전을 위해 매우 긴급하게 남쪽으로 대피하라고 재차 강조, 대규모 작전을 앞두고 사실상 최후통첩을 날렸습니다.
그는 가자지구 남부에서 "월요일(30일)에 이집트와 미국이 주도하는 인도주의 노력이 확장될 것"이라고 덧붙였습니다.
이에 따라 지금까지 가자지구 주민 약 230만 명 중 140만 명 이상이 피란을 떠났으나, 이스라엘이 가자지구 남부 등에도 폭격을 가하면서 이동이 어려워진 수십만 명이 아직 북부에 남아 있는 것으로 알려졌습니다.
특히 피란민들이 몰려든 병원들도 이스라엘의 공습 대상이 되면서 인명피해 위험이 커지고 있습니다.
가자지구 내 최대 병원인 알시파 병원 측은 피란민 수만 명이 머물고 있는 병원 시설 바로 옆이 공습받았다고 밝혔습니다.
이스라엘은 하마스가 이 병원 지하에 비밀 지휘소를 두고 있다고 주장했으나 증거는 제시하지 않았으며, 하마스도 부인했다고 AP가 전했습니다.
이런 상황 악화에 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 전 세계가 인도주의적 재앙을 목격하고 있다고 밝히고 이스라엘과 하마스에 즉각적인 인도주의적 휴전과 조건 없는 인질 석방을 거듭 촉구했습니다.
그는 "가자지구의 상황은 시시각각 더 절박해지고 있다. 이스라엘이 국제사회의 지지를 받는 인도적 전투 중단 대신 군사작전을 강화한 것은 유감"이라고 우려했습니다.
조 바이든 미국 대통령도 네타냐후 이스라엘 총리와 통화를 갖고 이스라엘의 대하마스 반격권을 인정하는 동시에 민간인 보호 등 국제법 준수 의무를 거듭 강조했다고 백악관이 전했습니다.
한편 이번 전쟁 들어 최대 규모인 33대의 구호물자 트럭이 물·식량·의약품 등을 가자지구 남부의 국경 검문소를 통해 가자지구에 전달됐습니다.
하지만 여전히 가자지구 주민의 수요에 비하면 극심하게 부족한 것으로 평가되는 가운데 유엔식량계획(WFP)은 주민 식량 수요만 충족시키는 데 최소한 트럭 40대가 필요하다고 강조했습니다.
가자지구 지상전이 격화하는 가운데 전쟁이 레바논 등 주변 지역으로 확산할 위험성도 날로 커지고 있습니다.
하마스는 레바논 내 자파 무장대원들이 이스라엘의 접경 도시인 나하리야를 향해 미사일 16발을 발사했다고 발표했습니다.
레바논의 친이란 무장정파인 헤즈볼라도 이스라엘 내 표적 여러 곳에 미사일을 발사하고 로켓·박격포 등으로 공격을 가했습니다.
이에 이스라엘군도 반격해 레바논에서 이스라엘로 공격을 가한 무장대원들의 거점 3곳을 타격하고 이스라엘 국경 내로 침투하려던 무장대원들 사살했다고 하가리 소장이 말했습니다.
이와 관련해 하마스와 헤즈볼라의 배후로 꼽히는 이란의 에브라힘 라이시 대통령은 소셜미디어 X(옛 트위터)에 글을 올려 "시온주의(유대민족주의) 정권의 범죄가 '레드라인'을 넘었다"며 "이것이 모두를 행동하게 만들 수도 있다"고 밝혀 확전 우려를 키웠습니다.
이 밖에 요르단강 서안지구에서도 이스라엘 정착민이 나블루스시 인근에서 올리브를 수확하던 팔레스타인 남성을 총으로 쏴 숨지게 하는 등 팔레스타인인 사망자가 110명으로 늘면서 불안감이 커지고 있습니다.
(사진=게티이미지코리아)
