속초서 신원미상 북한 주민 4명 발견…"귀순 여부 등 조사"

<앵커>

오늘(24일) 오전 강원도 속초에서 신원을 알 수 없는 북한 주민 4명이 발견됐습니다. 우리 군은 속초 동방 해상에서 이들의 신병을 확보하고 현재 조사를 진행하고 있습니다.

조윤하 기자가 보도합니다.

<기자>

합동참모본부는 강원도 속초 동방 해상에서 신원을 알 수 없는 북한 주민 4명의 신병을 확보했다고 밝혔습니다.

소형 목선을 타고 넘어온 이들은 오늘 아침 7시 10분쯤 속초 동방 약 11km 해상에서 조업 중이던 우리 어선에 발견됐습니다.

어민의 신고를 받고 출동한 해경은 북한 주민 4명이 승선 중인 것을 확인하고 정부 합동정보조사팀에 인계했습니다.

[속초 해양경찰서 관계자 : 어선에서 수상한 데가 있으니까 저희 쪽으로 신고한 것 같습니다. 저희는 접촉을 하지 못하게 돼 있기 때문에….]

군 당국은 이른 새벽부터 동해 NLL 인근 해상에서 특이 징후가 있어 작전적 조치를 취하고 있었다고 설명했습니다.

또, 귀순한 것으로 추정되는 북한 소형 목선에 대해 해안 감시 장비로 해상에서 추적하던 중 해경과 공조해 해상에서 신병을 확보했습니다.

북한 주민 4명을 태운 배는 오전 11시쯤 속초항에 입항한 것으로 전해졌습니다.

신병을 확보한 합동정보조사팀은 이들을 상대로 귀순 의사 등을 확인할 예정입니다.

북한 주민들이 어선을 타고 탈북한 건 지난 5월 이후 5개월 만으로, 당시 탈북한 북한 일가족은 선박을 이용해 서해 NLL을 넘어 귀순했습니다.

지난 2019년 11월에는 북한 주민이 동해상으로 배를 타고 넘어왔지만, 당시 이들은 판문점을 통해 강제 북송됐습니다.

(영상편집 : 박진훈)