아르메니아계 주민들 필사의 대탈출…'옛 소련 화약고' 살얼음판

아제르바이잔이 아르메니아와 영토 분쟁 지역인 나고르노-카라바흐 지역을 사실상 장악함에 따라 이곳에 사는 아르메니아계 주민들이 '대탈출'을 시작했습니다.

24일(현지 시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 아르메니아 정부는 나고르노-카라바흐에서 약 1천500명이 국경을 넘어 들어왔다고 밝혔습니다.

이들 난민과 국경에서 이들을 기다리던 친척 등에 따르면 앞으로 수일 동안 더 많은 난민이 나고르노-카라바흐에서 탈출할 것으로 보입니다.

NYT는 난민들이 집과 세간살이를 그대로 놔두고 최소한의 소지품만 챙겨서 간신히 빠져나왔으며, 돌아갈 것이라는 희망도 거의 없는 상태라고 전했습니다.

한 난민은 "지난 이틀 동안은 내 인생에서 가장 끔찍했다"며 "아버지가 일생을 바쳐 지은 집이 아제르바이잔 사람들 손에 남게 됐다"며 한숨을 내쉬었습니다.

아르메니아에 도착한 난민들은 현재 국경 인근 마을의 호텔에 머물고 있으나, 장기적인 미래는 불확실한 상태입니다.

이에 앞서 지난 21일 니콜 파시냔 아르메니아 총리는 TV 연설에서 "만약 필요하다면 아르메니아는 이 지역 아르메니아인 4만 가구가량을 수용할 준비가 돼 있다"고 말했지만, 어디에서 살게 될지 등은 명확히 밝히지 않았습니다.

파시냔 총리는 연설을 통해 나고르노-카라바흐의 아르메니아계 주민들이 효과적인 보호 시스템이 없을 경우 "인종 청소를 당할 위협"에 놓여 있다고 경고했습니다.

나고르노-카라바흐 지역의 아르메니아계 자치세력 지도자인 삼벨 샤흐라마니안 측의 다비드 바바얀 고문도 로이터통신에 "아제르바이잔의 일부로 살기를 원하지 않고 인종 청소를 두려워하기 때문에 아르메니아로 떠날 것"이라고 말했습니다.

그동안 아제르바이잔 정부가 아제르바이잔 군에 맞서 무장한 아르메니아계 주민들을 잡아넣을 것이라는 우려가 널리 퍼졌지만, 많은 난민이 아제르바이잔에서 출국이 허용됐습니다.

이에 따라 여러 아르메니아계 주민들은 이제 탈출 말고는 선택의 여지가 없는 것으로 본다고 NYT에 말했습니다.

나고르노-카라바흐 지역은 국제적으로는 아제르바이잔 영토로 인정되지만, 아르메니아계 주민이 대거 거주하고 있습니다.

이곳에 사는 12만 명에 달하는 아르메니아계 주민은 '아르차흐 공화국'이라는 국가를 세우고 아르메니아 정부의 지원을 받으며, 아제르바이잔으로부터의 분리 독립을 요구해왔습니다.

양국이 이곳을 둘러싸고 두 차례 전쟁을 벌여 '캅카스의 화약고'로 꼽힙니다.

지난해 12월부터는 아제르바이잔이 이 지역과 아르메니아를 연결하는 유일한 통로인 '라친 통로'를 차단해 식량·연료 공급이 차단되는 등 인도주의적 위기 상태가 벌어졌습니다.

이어 아제르바이잔 정부는 지난 19일 지뢰 폭발로 자국 민간인이 사망한 사건을 테러로 규정하고 나고르노-카라바흐 일대를 공격했습니다.

그 결과 하루 만인 20일 자치세력으로부터 항복을 받아내 아제르바이잔은 이 지역 지배권을 굳혔습니다.


아르메니아는 그동안 '숙적' 아제르바이잔과 분쟁에서 러시아의 도움을 받아 불안한 평화를 이어왔습니다.

그러나 러시아가 우크라이나 전쟁 이후 이 지역 분쟁 개입에 소극적으로 되고 아르메니아가 친서방 쪽으로 움직이자 아제르바이잔이 공세에 나서고 있습니다.

한 전문가는 아제르바이잔이 "러시아에서 '그린 라이트'를 받지 않았다면 이번처럼 할 수 없었을 것"이라고 말했습니다.

아제르바이잔 정부는 아르메니아계 주민들의 권리를 보호하겠다고 약속했지만, 지난 열 달 가까이 라친 통로 차단으로 위기를 겪은 주민들은 거의 믿지 않는 가운데 아르메니아로 탈출하겠다는 여론이 압도적인 것으로 알려졌습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)