[스프] 가까워진 김정은 · 푸틴…복잡해진 시진핑의 속내는?

우크라이나 전쟁으로 사실상 국제사회에서 '전범국가'로 전락한 러시아의 대통령 푸틴. 최근 북한 국무위원장 김정은을 만난 데 이어 다음 달에는 시진핑 중국 국가주석을 만나기로 했는데요.

푸틴이 이렇게 북·중·러 3각 협력을 공고히 하는 행보를 하면서 사실상 중국의 지원도 이끌어내려고 하고 있는데 과연 시진핑 주석도 푸틴 대통령의 이런 구상에 전적으로 동의를 하고 있을까요? 그리고 최근 북·러 정상회담을 계기로 북한과 러시아가 특히 군사 분야에서 밀착하는 모습인데, 이를 바라보는 시진핑 주석의 진짜 속내는 어떨까요? 중국 정치 전문가들의 자문을 토대로 알아봤습니다.
  푸틴 대통령은 20일 왕이 중국 외교부장으로부터, 시진핑 주석의 중국 초청 의사를 전달받았습니다.
 
이렇게 푸틴 대통령이 초청에 흔쾌히 응하면서 중국과 러시아 두 정상의 만남이 7개월 만에 이뤄지게 됐는데요. 푸틴 대통령으로선 우크라이나 전쟁 장기화로 외교적으로 궁지에 몰린 상태인데, 최근 북한 국무위원장 김정은을 만난 데 이어 중국 국가주석 시진핑까지, 북·중·러 3각 연대를 공고히 함과 동시에 중국의 지원까지 받아내려는 행보를 이어가고 있습니다.


그런데, 푸틴 대통령의 이런 행보, 시진핑 주석은 어떻게 생각할까요?

'미·중 전략경쟁 시기에, 중국과 러시아의 전략적 이해가 맞아떨어지는 건 맞지만, 그렇다고 시진핑 주석이 푸틴 대통령의 구상에 전적으로 동의하는 건 아닐 것이다.' 이게 저희에게 자문을 해준 중국 전문가들의 이야기입니다.

사실 중국과 러시아를 하나의 사회주의 동맹, 그리고 권위주의 체제의 동맹으로 이해하는 경향이 많은데요. 러시아가 우크라이나 침공 이후 국제사회에서 '전범국가'로 전락한 상황에서, 중국은 굳이 그런 러시아와 동급으로 취급당하길 원치 않는다는 겁니다.
 
실제로 중국은 우크라이나 전쟁을 일으킨 푸틴 대통령의 결정을 대외적으로 지지할 수 없습니다. 중국 외교 정책의 핵심 내용 중 하나가 상호 주권 존중인데요. 우크라이나 전쟁은 '주권 국가' 러시아가, 다른 '주권 국가' 우크라이나를 침략한 것이기 때문에 푸틴 대통령을 지지한다는 건 곧 시진핑 체제의 외교 정책을 부정하는 셈이 됩니다.

실제로 왕이 외교부장도 지난 18일 라브로프 러시아 외무 장관을 만났을 때 "양국 관계는 영원한 우정이 특징"이라고 하면서도, 정작 우크라이나 전쟁에 대해선 "중국은 시종일관 평화 회담의 올바른 방향을 견지했다"고만 했습니다.

즉, 중국은 러시아가 장기전을 치르는 상황에서 자신들의 국익을 해치면서까지 러시아를 도울 수는 없다는 의사를 간접적으로 드러낸 겁니다. 게다가 그동안 유엔 안보리 상임이사국으로의 지위를 강조해 온 중국은 스스로 국제 규범을 깨뜨리는 모양새가 부담스러울 수밖에 없습니다.
 
뉴욕타임스는 "경제 둔화에 직면한 시 주석이 커져 가는 엘리트 집단의 불만과도 씨름하고 있다"라고 지적한 바 있는데요. 미중 경쟁이 첨예한 상황에서 경제까지 어려운 상황에 직면한 만큼, 시진핑 주석은 미국과의 관계가 더 나빠지지 않도록 관리하면서, 내치에 집중할 여력을 확보하려 할 것으로 보입니다.

전문가들도 중국 외교부장 왕이가 최근 유엔 총회에 가려다 말고 러시아로 가기 전에, 몰타에서 미 국가안보보좌관 설리번을 먼저 만난 것, 그리고 미·중 정상회담이 오는 11월에 열릴 가능성이 거론되는 게, 바로 중국이 미국과의 관계 안정을 추구하는 맥락 속에서 이뤄지는 것으로 보고 있습니다.


그럼 북한과 러시아의 밀착을 바라보는 시진핑 주석의 속내는 어떨까요? 전문가들은 중국이 러시아와 북한 모두 중국의 도움을 필요로 한다는 걸 잘 알고 있을 것이라고 말합니다. 즉, 북러의 밀착 그 자체는 중국의 눈에 "우리한테 지원 좀 해줘"라는 요청의 메시지로 읽힐 수 있다는 겁니다.

(남은 이야기는 스프에서)