건망증 앓던 호주 여성, 뇌 속에 8㎝짜리 벌레 '꿈틀'

건망증과 우울증을 앓던 60대 호주 여성의 뇌 속에서 8㎝ 길이의 벌레가 살던 것으로 드러났습니다.

28일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 호주 뉴사우스웨일스 출신의 이 여성은 복통, 설사, 발열 등 증상을 호소하다 2021년 1월 지역병원에 입원했습니다.

이듬해 여성은 건망증과 우울증 증세도 보이기 시작했고, 캔버라 병원에서 MRI 검사를 진행한 결과 수술이 필요하다는 소견이 나왔습니다.

수술진은 환자의 뇌에서 살아서 꿈틀대는 8㎝ 길이의 기생충을 발견했습니다.

호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)는 이 기생충을 '오피다스카리스 로베르시'라는 회충으로 확인했습니다.

이 회충은 주로 비단뱀 체내에서 발견되는데, 사람 몸에서 확인된 건 이번이 처음입니다.

여성은 비단뱀이 주로 서식하는 호수 인근에 거주하는데, 자연 속에서 풀을 채집해 요리에 쓰곤 했던 것으로 알려졌습니다.

전문가들은 회충이 비단뱀의 배설물을 통해 풀에 묻었고, 여성이 이를 직간접적으로 섭취하면서 감염됐을 것으로 보고 있습니다.

호주국립대 전염병 전문 의료진은 여성의 간 등 다른 기관에 침투했을 가능성을 염두에 두고 추가 치료를 진행했습니다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 새로 확인되는 전염병의 4분의 3은 동물원성으로, 코로나19가 대표적입니다.

(사진=CDC 홈페이지 캡처, 연합뉴스)