[취재파일] LK-99 초전도 아니라는데…김현탁 교수 생각은?

LK-99가 상온에서 초전도성을 보이지 않는다는 연구 결과가 잇따르고 있습니다. 우선 과학저널 네이처는 독일 연구팀이 초전도가 아니라는 확정적인 결론을 내렸다고 전했습니다. 독일 슈투트가르트 막스플랑크 고체연구소가 LK-99의 순수한 단결정 합성에 성공했는데, 초전도가 아니라 오히려 절연체였다는 겁니다. 네이처는 독일 연구팀 결론은 사람들을 실망시켰다고 논평하기도 했습니다. 국내에서 검증에 나선 초전도저온학회 LK-99 검증위원회도 현재까지 초전도성을 나타내는 측정 결과가 없었다고 밝혔습니다. 국내 대학 연구소 일곱 곳과 함께 공개된 공정대로 시료를 만들어 실험 중인데 현재까지 초전도체임을 증명할 특징이 나오지는 않았다는 겁니다. 이대로 해프닝으로 끝날 것 같다는 분석도 적지 않게 나오고 있는 것 같습니다.

지난 8월 초 LK-99 연구에 참여했던 미국 윌리엄앤메리대 김현탁 연구교수를 화상으로 인터뷰한 적 있습니다. 솔직히 고백하면, 당시 사전 준비가 많이 부족한 상태에서 인터뷰가 이뤄졌습니다. 평소 취재 영역과는 거리가 있다 보니, 김현탁 교수가 설명하는 전문 용어를 대부분 이해하지 못했고, 과학적으로 심도 있는 질문이 오가지 못했습니다. 안타까운 대목입니다. 다만 김현탁 교수는 확신에 차 있었습니다. 질문자의 전문성은 부족하지만 김 교수의 말을 있는 그대로 전달하는 것도 의미가 있다고 판단해 8시 뉴스에 전했고, 인터뷰 전문을 SBS 뉴스 유튜브 채널에 공개하기도 했습니다. 여기까지가 이달 초 상황입니다.

▶ "LK-99, 초전도체 아니면 설명 안 돼"…전문가 인터뷰 (23.08.04)


하지만 앞서 언급한 대로 LK 99에 대한 부정적 연구 결과들이 여러 언론을 통해 연이어 나왔습니다. 김현탁 교수에게 이런 중간 평가에 대해 어떻게 생각하는지 다시 물었습니다. 이번에는 이메일로 질문하고 답변을 받는 형식으로 이뤄졌습니다. 김현탁 교수는 이런 부정적 결과들에 대해 '귀담아 듣지 말라', '너무 서두른다'며 여전히 LK-99의 초전도성에 확신을 갖고 있었습니다. 아직 한 달이 안된 만큼 결론을 내리기에는 너무 이르다는 겁니다. 내용이 아주 짧고 간단합니다. 독자 여러분이 직접 판단하실 수 있도록 질의와 답변 내용을, 인사말만 제외하고, 원문 그대로 공개하겠습니다.

- 기자 질문 (한국시간 기준 8월 19일 오전)
 
- 김현탁 교수 답변(한국시간 기준 8월 19일 밤)
 
현재 LK-99는 국제 학술지 논문 심사가 진행 중이고 국내에서는 초전도저온학회 차원의 검증위가 재현 실험을 계속하고 있습니다. 물론 LK-99에 유리한 상황은 아닌 것 같습니다. 지금까지의 분위기대로 부정적 결론이 날지, 김현탁 교수의 말처럼 반전이 일어날지는 지켜볼 일입니다. 다만, LK-99에 깊숙이 관여한 김현탁 교수조차 초전도 문제로 '너무 달아올랐다'는 평가를 내린 건 눈여겨볼 대목입니다. 이런 것들이 (부정적 연구 결과 또는 그런 분위기) 열기를 가라앉히는데 도움이 되니 '오히려 좋은 일'이라고 까지 말했습니다. 이른바 '테마주 롤러코스터' 움직임은, 누가 봐도 위험하게 보이기 때문일 겁니다.