[영상] '단백질 보충?' 사슴이 뱀 통째로 씹어 먹는 모습 포착…초식동물의 육식 섭취 이유는

초식동물로 알려진 사슴이 뱀을 씹어먹는 영상이 SNS에서 무려 1800만 회 조회수를 기록하고 있습니다.

미국 텍사스주 한 도로변에서 촬영된 영상에 따르면 길가에 서있는 사슴이 뱀 한 마리를 통째로 섭취하고 있습니다.

영상을 촬영한 행인은 믿을 수 없다는 듯 "저거 뱀이냐"며 놀랐고, 본인의 SNS에 "사슴이 뱀 먹는 건 처음 봤다"며 "사슴은 풀 먹는 거 아니었냐"는 글을 올렸습니다. 

해외 누리꾼들도 "사슴이 고기를 먹는 줄은 몰랐다", "비정상적인 행동 아니냐"며 놀랐고, 일부 누리꾼은 "뱀들이 사슴을 자주 잡아먹은 것에 대한 복수"라고 농담하기도 했습니다.

식물의 주 성분인 '셀룰로오스'를 소화시켜 에너지로 활용하는 초식동물은 식물만 먹고도 살 수 있습니다.

하지만 초식동물의 육식 섭취 행위는 종종 포착되기도 합니다.

이에 대해 신남식 서울대학교 수의학과 명예교수는 "초식동물도 육식을 섭취하는 사례가 있다"고 밝혔습니다.

신 명예교수는 "토끼도 위험을 느낄 때 새끼를 잡아먹고, 과거 우리나라에서도 소싸움 하는 소한테 낙지를 먹인다는 말도 있지 않았냐"며 "일부 사슴도 동물의 사체를 먹는 등 기록이 있다"고 말했습니다.

다만 초식동물의 치아 구조상 뱀을 직접 사냥했을 가능성보단 호기심이나 일시적 충동에 의한 가능성을 더 높게 분석했습니다. 

즉 사슴이 육식을 위해 뱀을 물어뜯은 게 아니라, 풀을 뜯어먹는 과정에서 뱀 혹은 뱀 사체를 섭취하게 됐을 거란 겁니다.
 
하지만 일부 전문가들은 영양 결핍에 의한 생존 전략일 수도 있다는 의견도 제시하고 있습니다. 

초식동물이 육식을 섭취했을 때 발생하는 문제에 대해서 신 명예교수는 "소량은 문제가 되지 않지만, 초식동물 소화엔 장내 세균이 관여하기 때문에 과도한 육식 섭취 시 문제가 발생할 수 있다"고 말했습니다.

(구성 : 진상명 / 편집 : 김복형 / 제작 : 디지털뉴스기획부)