미 "중, 쿠바서 도청시설 업그레이드"…미중관계 복병되나

중국이 쿠바에서 도청 기지를 운영하고 있다는 사실을 토니 블링컨 미국 국무장관이 공식 확인했습니다.

블링컨 장관은 현지시간으로 12일 "우리 정보에 따르면 중국은 2019년 쿠바에 있는 정보 수집 시설을 업그레이드했다"고 말했습니다.

중국이 미국에 인접한 쿠바에서 도청 기지를 운영 중이란 것은 미 언론이 익명의 당국자의 입을 빌려 보도했지만, 블링컨 장관이 이를 인정한 것은 처음입니다.

블링컨 장관은 "2021년 조 바이든 정부 출범 당시 우리는 중국이 원거리에서 군사력을 투사·유지하도록 해주는 정보수집 인프라를 세우면서 그들의 해외 병참기지를 확장하려는 민감한 노력에 대해 브리핑을 받았다"고 설명했습니다.

그는 "우리의 전문가들은 이 문제에 조용하고 신중하게 접근해왔다"면서 "이런 외교적 노력이 중국의 (정보 수집을 위한 시설) 확장 시도를 늦췄다고 평가하고 있다"고 덧붙였습니다.

블링컨 장관의 이번 발언이 오는 18일 베이징에서 이뤄질 친강 중국 외교부장과 회담에 어떤 영향을 줄지 주목됩니다.

일각에서는 블링컨 장관의 방중을 앞두고 미국의 기선제압 성격이 있는 것으로도 보고 있지만, 중국이 쿠바 내 중국 도청기지 보도가 거짓이라고 반발하면서 또 다른 갈등 요소로 부각될 조짐도 제기됩니다.

앞서 블링컨 장관은 지난 2월 중국을 방문하기로 했다가 중국 정찰풍선 사태가 불거지면서 방중을 전격 취소한 바 있습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)