'판도라 상자' 열렸다…'대마 합법화'로 무너진 둑

<앵커>

대낮에 마약에 취한 사람이 비틀대고 있는 이곳은 미국의 한 지하철역 앞입니다. 가까운 곳에 경찰이 있긴 하지만 본체만체, 그대로 놔두고 있습니다. 이렇게 마약이 심각한 미국에서는 12살 이상 국민 5명 가운데, 1명꼴로 불법 약물을 하고 있습니다. 마약을 제때 강력하게 막지 못했던 게 지금의 이런 결과로 이어진 건데 마약이 빠르게 번지고 있는 우리나라가 눈여겨봐야 할 대목입니다.

미국의 실상이 어떤지, 먼저 신용식 기자가 뉴욕 맨해튼에서 현장 취재한 내용부터 보시겠습니다.

<기자>

한 사람이 행인들 사이 멈춰서 무언가를 피우고 있습니다.

들여다보니 종이에 대마 잎을 말아서 만든 대마초입니다.

지하철역 안, 어정쩡한 자세로 계단 벽에 기대어 미동도 하지 않거나, 의식 없이 축 늘어져 있습니다.

전형적인 마약 중독 증세입니다.

저는 지금 뉴욕 맨해튼 한복판에 있습니다.

그런데 옆을 보시면 이렇게 시민들 사이에 약에 취한 사람들이 아무렇지 않게 섞여 있는 모습을 볼 수 있습니다.

뉴욕시는 지난 2021년부터 대마 판매소 60여 곳을 허가했습니다.

이를 빌미로 불법 판매소가 1천400곳 넘게 생겨났고 대마 외에 펜타닐, 헤로인 등 불법 마약까지 팔고 있습니다.

대마는 상대적으로 중독성이 낮으니 양지로 끌어내 관리도 하고 세금도 매기겠다는 생각이었는데, 판도라의 상자를 연 셈입니다.

[나오미/뉴욕 주민 : 학교에서 누군가 고등학생인 제 딸에게 대마를 주려 했었습니다. 현재 모든 사람들이 자유롭게 원하는 대로 마약을 할 수 있고 선택할 수 있는 옵션이 많아 슬픕니다.]

현지에서 어렵게 만난 한 중독 경험자의 고백도 가볍게, 쉽게, 시작했던 마리화나가 결국 "삶을 파괴했다."였습니다.

[코리 윌슨/마약 중독 경험자 : 나는 대마에서 출발해 더 강한 마약인 코카인과 헤로인까지 중독됐습니다. 그리고 내 삶은 계속해서 나빠졌습니다.]

(영상취재 : 김승태, 영상편집 : 김준희)

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