"번식 못해? 싸게 처리해"…30마리씩 옮겨도 몰랐던 이유

경기 양평군의 한 주택에서 개와 고양이 등 반려동물 사체 1천250여 마리가 발견된 사건과 관련해 반려동물들을 해당 주택에 '폐기' 목적으로 팔아넘긴 동물번식업자들이 무더기로 검거됐습니다.

경기 양평경찰서는 동물보호법 위반 혐의로 50대 A 씨 등 동물번식업자 32명을 불구속 입건해 검찰에 송치했다고 오늘(17일) 밝혔습니다.

A 씨 등은 지난 1년여 동안 번식 능력이 떨어진 노령견 등을 한 번에 20∼30마리씩 양평의 처리업자인 60대 B 씨에게 마리당 1만 원에 팔아넘겨 죽음에 이르게 한 혐의를 받고 있습니다.

B 씨는 이렇게 사들인 반려동물 1천250여 마리를 방치해 숨지게 한 뒤 고무통과 물탱크 등 자신의 주택 곳곳에 방치한 혐의로 구속기소 돼 징역 3년을 선고받았습니다.

경기도와 인천, 강원 등에서 동물번식업을 하는 A 씨 등은 수도권 일대 9곳 있는 반려동물 경매장에서 만나 서로 정보를 공유하던 중 '노령견을 싼값에 처리해주는 곳이 있다'며 처리업자 B 씨에 대한 정보를 알게 된 것으로 파악됐습니다.

이어 노령 반려동물 수가 어느 정도 쌓이면 B 씨에게 연락해 한 번에 20∼30마리를 수거해가도록 하고, B 씨는 여러 마리가 동시에 들어 있는 동물 이동장을 자신의 1t 냉동탑차에 무더기로 실어 수거해갔습니다.

경찰은 밀폐식 구조인 냉동탑차에 실린 반려동물들이 양평의 B 씨 주택으로 이동하는 3∼4시간 이내에 대부분 질식해 도착하기도 전에 숨이 끊어졌을 것으로 보고 있습니다.

1천 마리가 넘는 반려동물이 드나들었음에도 인근 주민들은 짖는 소리 등을 거의 듣지 못했는데, 이 역시 이미 숨진 동물들을 가져다 유기만 했기 때문으로 추정됩니다.

팔려나간 반려동물들은 대부분 소형견이었으며, 대부분 팔리기 전부터 이미 영양 공급을 제대로 받지 못해 극도로 마른 상태였던 것으로 전해졌습니다.

아울러 적발된 동물번식업자 중 7명은 무허가로 업체를 운영한 것으로 파악됐습니다.

또 적발된 이들 중 1명인 C 씨는 수의사 면허가 없음에도 비상식적인 방법으로 반려견들에게 불법 성대 수술을 했고, 다른 2명은 C 씨에게 자신들의 강아지를 불법 수술해 달라고 의뢰하기도 한 것으로 확인됐습니다.

경찰은 앞서 체포된 B 씨의 휴대전화 통화 기록 1년 6개월여 치를 분석, 1천여 건의 통화기록 중 동물번식업자의 번호를 일일이 조사해 이들을 입건했습니다.

A 씨 등은 경찰 조사에서 "노령견들을 B 씨에게 보낸 것은 맞지만 곧바로 죽을 줄은 몰랐다"고 혐의를 일부 부인한 것으로 전해졌습니다.

경찰 관계자는 "이들은 노령 등으로 상품 가치가 떨어진 반려동물을 싼값에 처리하기 위해 죽일 것을 알면서 B 씨에게 넘긴 것으로 보인다"며 "행정관청과 협업해 재발 방지를 위해 노력할 것"이라고 말했습니다.

(사진=경기 양평경찰서 제공, 연합뉴스)