'설화' 김재원 최고위 복귀…'자진사퇴'엔 "아직 생각 안 해봐"

연이은 '설화'로 논란을 빚은 국민의힘 김재원 최고위원이 1일 '근신' 기간을 마치고 한 달 만에 당 최고위원회의에 복귀했습니다.

김 최고위원은 '5·18 정신 헌법 수록 반대', '4·3은 격 낮은 기념일' 등 잇단 '실언'으로 논란이 일자 4월 한 달간 최고위에 불참하겠다고 선언하고 공개 활동을 중단한 채 자숙의 시간을 가져왔습니다.

김 최고위원은 이날 최고위 모두 발언에서 "한 달여 만에 최고위에 출석했다"며 "그동안 저를 뽑아주신 당원 여러분, 우리 당 지지자 여러분, 국민들께 대단히 죄송스럽고 송구스러운 마음이었다"고 말했습니다.

이어 "대표님을 비롯한 동료 최고위원 여러분, 당직자 여러분께 심려 끼쳐드려 대단히 죄송하다"고 재차 사과하고 "앞으로 당과 나라를 위해 필요한 일 있으면 찾아가면서 열심히 하겠다"고 밝혔습니다.

그는 회의 후 기자들과 만나서는 최고위 참석 이유를 묻는 말에 "4월 한 달간 자숙하라는 지시를 받았고, 제주와 광주를 찾아가 사과해달라는 지시를 받았기 때문에 이행했고, (자숙) 기간이 끝났기 때문에 당연히 최고위에 출석해야 할 상황"이라고 답했습니다.

김기현 대표가 따로 당부한 말이 있냐는 질문에는 "없다"고 말했습니다.

김 최고위원은 기자들이 최고위원 자진 사퇴 의향에 대해 묻자 "그건 아직 생각해보지 않았다"고 말했습니다.

이어 "윤리위에서 (징계 여부를) 판단하리라 본다. 윤리위에서 소명 요구를 하면 자세히 소명하겠다"고 덧붙였습니다.

그는 '4·3', '5·18' 등 발언에 대해 사과할지 묻는 말에 "그 부분은 앞으로 기회가 있으면 여전히 사과의 말씀을 드릴 생각"이라고 했고, '유족들이 사과의 진정성이 없다고 했다'는 물음에는 "제 진심이 전달될 수 있도록 앞으로 노력하겠다"고 자세를 낮췄습니다.

그러면서 '광주와 제주를 찾아 사과했는데 억울하거나 아쉽다는 생각이 있나'라는 질문엔 "개인적인 말씀을 드리는 건 예의가 아니라 본다"고 말을 아꼈습니다.

지난 3·8 전당대회 최고위원 경선에서 최다 득표로 선출된 김 최고위원은 지도부 입성 직후 첫 주말에 전광훈 사랑제일교회 목사가 주관하는 예배에 참석, '5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다'는 취지로 발언했다가 논란이 되자 사과했습니다.

같은 달 25일(현지 시간)에는 미국에서 '전 목사가 우파 진영을 전부 천하 통일했다'고 말했다가 다시 비판에 직면했고 귀국해 거듭 고개를 숙였습니다.

그러나 지난달 초 또다시 제주 4·3 기념일 관련 발언으로 논란이 더해지자 결국 공개 활동 중단을 선언했습니다.

김 최고위원은 당시 라디오 인터뷰에서 윤석열 대통령의 4·3 추념식 불참을 비판하는 야당 주장에 반박하면서 "4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일"이라고 말했습니다.

이후 김 최고위원은 지난달 광주와 제주를 잇달아 찾아 국립5·18민주묘지와 4·3평화공원을 비공개로 참배하는 등 사과했습니다.

당 윤리위원회는 이날 첫 회의를 열고 김 최고위원에 대한 징계 개시 여부를 결정할 예정입니다.

(사진=연합뉴스)