우크라, 러 파상공세 속 동부 요충 바흐무트서 '위태로운 버티기'

7개월째 전투가 이어지고 있는 우크라이나 동부 최격전지 바흐무트의 전황이 우크라이나군에 갈수록 불리해지고 있습니다.

러시아군은 바흐무트 시내의 우크라이나군을 3면으로 포위한 상태입니다.

도시 주변에선 우크라이나군 보급로를 중심으로 일진일퇴의 격전이 벌어지는 중입니다.

현지시간 4일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 우크라이나군은 이날 오전 내놓은 전장상황 평가 자료에서 도시를 포위하려는 러시아군의 활동이 계속되고 있다면서 "수비군은 (최근 24시간 사이에만) 여러 차례 공격을 막아냈다"고 밝혔습니다.

바흐무트를 점령하려는 러시아군 공세의 주축을 맡아 온 민간용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진은 전날 바흐무트의 우크라이나군이 "기본적으로 포위됐다"면서 아직 서쪽으로 열려 있는 길은 하나뿐이라고 말하기도 했습니다.

이러한 주장의 진위와 별개로 바흐무트 전투의 향방은 바흐무트 서쪽의 시골길들을 둘러싼 격전에서 어느 쪽이 우세를 점하느냐에 달린 것으로 보인다고 NYT는 진단했습니다.

바흐무트 서쪽 소도시 차시우야르와 남동쪽 이바니우스케 마을로 이어지는 두 개의 도로가 차단되면, 바흐무트에 남아 항전 중인 우크라이나군 수천 명이 보급이 끊긴 채 고립될 수 있어서입니다.

영국 군정보기관인 국방정보국(DI)은 4일 트위터로 공유한 일일 보고서에서 바흐무트와 차시우야르를 잇는 도로에 있는 다리를 포함해 주요 교량 2개가 최근 폭파됐다고 밝히기도 했습니다.

바흐무트 시내에선 버려진 주택과 공장 건물 등을 중심으로 시가전이 벌어지고 있습니다.

올렉산드르 마르첸코 바흐무트 부시장은 영국 BBC 방송과 한 인터뷰에서 "시내에서 전투가 벌어지고 있다. 우크라이나군 덕분에 그들(러시아군)은 아직 도시를 장악하지 못했다"고 말했습니다.

우크라이나는 바흐무트 자체의 전략적 중요성은 크지 않다는 입장을 보여왔습니다.

교통의 요지여서 러시아계 주민이 많은 우크라이나 동부 돈바스(도네츠크주와 루한스크주) 지역 전체를 장악하기 위한 교두보가 될 수 있다지만, 우크라이나군이 이미 바흐무트 함락에 대비해 겹겹의 방어선을 구축한 상황인 까닭입니다.

그런데도 우크라이나군은 바흐무트를 쉽게 내주지 않은 채 소모전을 감수해 왔습니다.

작년 9월 부분 동원령으로 예비군 수십만명을 충원한 러시아군이 공세에 박차를 가하는 상황에서 적의 기세를 더욱 높여줄 수 있다고 우려했을 수 있습니다.

바흐무트에서 러시아군의 전력을 최대한 깎아낸 뒤 역습을 시도하겠다는 전략의 일환이란 분석도 나옵니다.

우크라이나군은 바흐무트 전선에서 자국군 병사 한 명이 숨질 때 러시아군은 7명이 사망한다고 주장해왔습니다.

러시아 입장에서 바흐무트 점령은 작년 7월 이후 처음으로 우크라이나 내 주요 도시를 차지한다는 상징적 의미가 있습니다.

세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 4일 우크라이나 동부 전선을 찾아 군 지휘소를 시찰하는 등 행보를 보인 것도 이와 무관하지 않은 것으로 풀이됩니다.

(사진=로이터, 연합뉴스)