일간 디오스트레일리안 등에 따르면 호주 정부 인구센터는 지금 같은 추세가 이어질 경우 2032년 멜버른의 인구는 610만 명을 기록, 606만 명에 그칠 시드니 인구를 소폭 넘어설 것으로 예상했습니다.
호주 통계청에 따르면 2021년 6월 말 기준 시드니의 인구는 약 526만 명으로 멜버른(약 498만 명)보다 28만 명 더 많습니다.
하지만 멜버른의 인구는 올해 1.8%, 내년 2.1% 늘어난 뒤 이후로도 연평균 1.6%씩 늘어나 향후 10년간 연평균 1.2% 성장에 그칠 시드니의 인구를 10년 후엔 따라잡을 것이란 전망입니다.
이 같은 전망이 나오는 가장 큰 이유는 해외 이주 정책 차이 때문입니다.
멜버른은 기술 이민자나 유학생을 적극적으로 받아들이고 있습니다.
반면 시드니는 밥 카 전 뉴사우스웨일스(NSW)주 총리가 2000년 '시드니 만원'을 선언하는 등 이민 정책에 소극적입니다.
이 때문에 코로나19 대유행 이전부터 멜버른으로 유입되는 해외 이민자 수는 시드니를 앞선 상태였습니다.
여기에 호주 시민들의 시드니 탈출도 늘어나고 있습니다.
시드니는 호주 내에서 거주비와 생활비가 가장 비싼 곳입니다.
이 때문에 시드니에 직장이 있는 사람들도 시드니를 떠나 시드니 외곽 도시에서 생활하는 경우가 많습니다.
반면 멜버른은 상대적으로 거주비와 생활비가 시드니에 비해 저렴하고 일자리 기회도 많습니다.
시드니와 멜버른이 상당히 멀리 떨어져 있음에도 매년 다수의 사람이 시드니를 떠나 멜버른으로 이동하고 있습니다.
맥쿼리 대학의 인구통계학자 닉 파 교수는 "생활비가 저렴하고 일자리 기회도 많은 멜버른에 매력을 느끼는 시드니 시민들이 많을 것"이라고 설명했습니다.
1908년 호주 연방이 수도를 정할 때 멜버른이 있는 빅토리아주와 시드니가 있는 NSW주가 수도를 넣고 서로 경쟁하다 두 도시의 중간 지역을 수도로 정하기로 타협하면서 내륙의 작은 도시 켄버라가 수도가 된 것은 유명한 일화입니다.
멜버른 인구가 시드니를 앞선 적이 있었는지에 대해서는 논란의 여지가 있습니다.
호주 통계청에 따르면 관련 통계가 작성된 1930년대 이후로는 시드니 인구는 줄곧 멜버른보다 많았습니다.
하지만 인구 통계학자 마크 맥클린은 멜버른에 금광이 발견되면서 사람이 급속도로 늘었던 1890년대에는 멜버른의 인구가 시드니를 앞섰다고 주장하는 등 다른 의견들도 있습니다.
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