"알타미라 동굴 벽화에 '원시 달력' 숨어있었다"

빙하기 동굴 벽화에 있는 표식은 일종의 달력이었다는 분석 결과가 나왔다고 영국 BBC가 5일(현지시간) 보도했습니다.

BBC는 고고학의 문외한인 영국 런던의 가구 수리업자가 2만 년 동안 풀리지 않던 수수께끼를 풀 실마리를 제공했다며 이렇게 전했습니다.

유럽 각지 동굴에서는 2만 년 전의 것으로 추정되는 사슴과 물고기, 소 등 여러 동물 그림이 발견됐지만, 고고학자들은 이들 그림 옆에 있는 점이나 표식이 무엇을 의미하는지 지금까지 밝혀내지 못했습니다.

런던에서 가구 수리업을 하는 벤 베이컨 씨는 어느 날 자신이 이 비밀을 풀어보기로 결심한 뒤, 인터넷을 뒤지고 런던에 있는 국립도서관을 방문해 동굴 벽화와 그림에 대한 자료를 모았습니다.

그는 "최대한 많은 자료를 축적한 뒤 반복되는 패턴을 찾기 시작했다"고 말했습니다.

그는 특히 'Y'자 모양의 표식은 하나에서 다른 하나가 나오는 선으로서 '출생'을 상징할 수도 있다고 봤습니다.

이런 식으로 자신의 연구를 진척시키면서 친구들이나 학자들과도 교분을 넓혔고, 이들은 그가 연구를 계속해 나가도록 용기를 북돋아 줬습니다.

마침내 그는 더럼대학교 교수 2명, 유니버시티칼리지런던 교수 1명과 팀을 이뤄 동물의 출생 주기를 살폈고, 이들은 동굴벽화 속 표식의 개수는 동물들의 짝짓기 시즌을 음력으로 나타낸 것이라는 결론에 도달했습니다.

이들의 연구 성과는 케임브리지 고고학 저널에 실렸습니다.

폴 프티트 더럼대 교수는 베이컨 씨가 "사뭇 진지한 표정으로" 자신을 찾아와 기뻤다며, "이번 연구 결과는 빙하기 수렵채집인들이 처음 달력을 만들어 주변에서 일어나는 중요한 일들을 기록했음을 뜻한다"고 말했습니다.

그는 또 "프랑스의 라스코나 스페인의 알타미라 등지 동굴 속에 놀라운 그림을 남겨 놓은 이들이 오늘날 우리 인류에게는 결국 일상이 된 시간 측정을 할 줄 알았던 것"이라고 설명했습니다.

베이컨 씨는 우리의 조상들은 "우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 우리와 닮은 점이 많았다"며 "수천 년에 살았던 사람들이 갑자기 훨씬 가깝게 느껴진다"고 말했습니다.

(사진=알리스테어 쿰스 제공, 연합뉴스)