11일(현지시간) 미 정치전문매체 폴리티코와 영국 일간 가디언 등에 따르면 더그 두시 애리조나 주지사는 올해 8월 멕시코에서 넘어오는 이민자를 막겠다며 남서부 도시 유마에 5∼7ｍ 높이로 컨테이너 130개를 쌓은 장벽을 설치했습니다.
이 장벽의 길이는 약 1.2㎞에 달하며, 11일간 이어진 작업에 600만 달러(약 787억 원)가 들었습니다.
두시 주지사는 여기에 더해 남동부인 코치스 카운티까지, 9천500만 달러(약 1천247억 원)를 더 들여 컨테이너 장벽을 16㎞까지 늘리겠다는 입장을 추가로 발표했습니다.
장벽은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 불법 이민자의 밀입국을 막으려 미-멕시코 국경에 건설한 '국경 장벽'의 빈틈을 메우겠다는 취지입니다.
두시 주지사는 공화당 소속으로 내년 초 임기 종료를 앞두고 있습니다.
그러나 장벽 설치를 두고 반발 목소리가 작지 않습니다.
먼저 컨테이너가 설치되는 '코로나도 국유림'은 애리조나주 소유가 아니라 연방 정부가 관리하는 지역이라는 점이 문제로 지적됩니다.
미국 연방국토개발국은 이런 점을 들어 두시 주지사에게 컨테이너 철거를 요구하는 서한을 발송한 상태입니다.
또한 이곳에 사는 아메리카원주민 코코파족 역시 애리조나주 정부가 원주민 보호 구역 인근에서 허가 없이 이 같은 공사를 벌였다고 항의하고 있습니다.
환경단체들 역시 크게 반발합니다.
낡고 녹슨 컨테이너 자체가 환경을 오염시킬 뿐 아니라 이 장벽이 일대를 오가는 동물들의 자유로운 이동을 막아 생태계 순환을 저해한다는 것입니다.
생물다양성센터는 "지금부터 1월 초 사이에 큰 피해가 발생할 수 있다"고 말했습니다.
환경운동가들은 컨테이너 설치가 이뤄지는 현장에서 시위를 벌이며 작업 속도를 늦추고 있습니다.
그러나 두시 주지사는 법적 대응을 불사하며 장벽 쌓기를 강행하고 있습니다.
10월에는 연방 정부가 아닌 주 정부가 이 지역 토지를 소유하고 있다는 내용의 소송을 제기했습니다.
애리조나주는 이민자들과 그에 따른 마약, 범죄, 인도적인 문제들로부터 스스로를 보호할 헌법상 권리를 지닌다는 주장입니다.
미 법무부 측은 이 소송과 관련해 법원에 제출한 소견서에서 두시 주지사의 주장에 대해 "사실무근"이라고 반박한 상태입니다.
전 백악관 환경자문위원회 법률 고문인 디나 베어 변호사는 "이곳이 연방 자산이라는 데 의심의 여지가 없다"며 "선적용 컨테이너를 그랜드 캐니언에 갖다 놓는 것과 아무런 차이가 없다"고 비판했습니다.
지난달 중간선거에서 공화당이 애리조나 수성에 실패했음에도 두시 주지사가 컨테이너 쌓기를 지속하고 있다는 점도 비판을 받습니다.
중간선거에서 애리조나 주지사로 당선된 민주당 소속 케이티 홉스 당선자는 다음 달인 1월 5일 공식 취임할 예정입니다.
홉스 당선자는 지난 7일 PBS TV 인터뷰에서 "컨테이너를 다시 제거하는 데 얼마나 비용이 들지 모르겠다"며 취임 후 컨테이너를 어떻게 할지는 아직 결정하지 못했다고 말했습니다.
(사진=AP, 연합뉴스)
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