선수들 간의 불화설이 돌고 있는 2022 카타르 월드컵 벨기에 국가대표팀이 불거진 논란을 진압하기에 나섰습니다.
오늘(30일) AP통신, BBC 등 외신에 따르면 벨기에의 주전 골키퍼 티보 쿠르투아는 이날 열린 기자회견에서 대표팀 불화설에 대해 "내부에 문제는 없다"라며 선을 그었습니다.
그러면서 그는 "문제를 만드는 외부의 이야기들이 있을 뿐"이라며 "소셜미디어를 통해 문제가 불거진다"라고 밝혔습니다.
앞서 벨기에의 불화설은 국가대표팀 선수 케빈 더 브라위너의 대회전 공식 인터뷰에서 불을 지폈습니다.
실제로 이번 벨기에 대표팀 주전 선수들의 평균 연령은 30세 가량이지만, 직전 대회인 2018 러시아 월드컵에서 3위를 차지한 데다 최근 FIFA 랭킹 2위의 강팀이기에 대중들은 벨기에 대표팀의 선전을 기대했습니다.
그런데 이후 월드컵 경기에서 벨기에는 '황금세대'라는 수식어가 무색하게 부진한 모습을 보여줬습니다.
벨기에는 지난 24일 카타르 월드컵 F조 조별리그 1차전에서 캐나다(FIFA 랭킹 41위)를 상대로 힘겹게 승리했고, 지난 27일 카타르 앗수마마 스타디움에서 열린 2차전에서는 모로코에 0-2 충격적인 패배를 맛봤습니다.
이후 영국 데일리메일은 '모로코전 패배 이후 벨기에 대표팀의 더 브라위너, 베르통언, 아자르가 라커룸에서 뜨거운 논쟁을 벌여 로멜루 루카쿠가 이들을 떼어놓아야 했다'라고 보도했고, 이탈리아 매체 '투토스포르트'는 벨기에 라커룸 분위기를 언제 터질지 모르는 '화약통'에 비유하기도 했습니다.
벨기에의 팬들과 현지 누리꾼들 또한 '노인 모습'의 벨기에 대표팀 이미지를 만들어 '밈(meme)'으로 활용하면서, 논란은 점점 몸집을 키워갔습니다.
그러면서 그는 "당장 문제가 있다고 생각하지 않지만, 서로 생각을 나누는 미팅은 좋게 생각한다"며 "우리가 할 수 있는 최선은 솔직해지는 것"이라고 말했습니다.
이날 기자회견에 함께 나선 아자르 또한 "더 브라위너는 어느 때보다 우릴 믿고 있다"며 "종종 인터뷰 중 본심이 아닌 말을 할 때가 있고, 더 브라위너는 우리가 4년 전보다 나이가 들었다는 점을 말하고 싶었던 것 같다. 맞다. 우리는 나이를 먹었다"며 논란이 된 발언을 두둔했습니다.
그러면서 아자르는 "이틀 뒤 조별리그 최종전이 우리의 마지막이 될 수도 있다. 꼭 이겨야 한다"며 "11명이 경기장에서 뭉친다면 크로아티아를 꺾을 수 있다"라고 선전을 다짐했습니다.
한편 현재 1승 1패로 조별리그 F조 3위에 자리하고 있는 벨기에는 12월 2일 크로아티아와 조별리그 최종전을 치릅니다.
(사진=게티이미지코리아, 트위터)
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