미 해군참모총장 "중국, 이르면 올해 타이완 침공할 수도"

마이클 길데이 미 해군참모총장은 중국이 이르면 올해 타이완을 침공할 가능성에 대비해야 한다고 말했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트가 보도했습니다.

보도에 따르면 길데이 총장은 19일(현지시간) 미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬이 주최한 토론회에서 지난 16일 시진핑 중국 국가주석이 공산당 20차 당 대회에서 타이완을 향해 내놓은 경고에 미 해군은 어떻게 대응할 것이냐는 질의에 이렇게 답했습니다.

길데이 총장은 "이는 단순히 시진핑의 말뿐만 아니라 중국인들이 어떻게 행동하고 무엇을 하느냐에 근거한다"며 "지난 20년간 우리가 봐온 것은 중국인들이 이행할 것이라고 약속한 것보다 빨리 모든 약속을 이행해온 것"이라고 설명했습니다.

이어 "그렇기에 우리가 '2027년 창(window)'에 대해 얘기할 때, 내 생각에는 '2022년 창'이나 잠재적으로 '2023년 창'에 대한 것이어야 한다. 나는 그것을 배제할 수 없다"고 밝혔습니다.

그가 말한 '2027년 창'이란 지난해 3월 필립 데이비슨 당시 미 인도태평양사령관이 미 상원 청문회에서 "중국이 6년 이내에 타이완을 침공할 수 있다"고 주장한 데서 기인합니다.

그는 중국이 향후 6년 이내에 타이완을 침공해 병합하는 시나리오가 더욱 현실성을 띠고 있다며 그 근거로 시 주석의 임기 문제를 들었습니다.

중국은 건군 100주년인 2027년까지 전투력을 현대화한다는 목표를 내걸었으며 2027년은 올해 20차 당대회에서 3연임이 확실시되는 시 주석의 4연임을 결정할 21차 당 대회가 열리는 해이기도 합니다.

지난 3일에는 윌리엄 번스 미국 CIA 국장이 미 CBS 방송 인터뷰에서 시 주석이 2027년까지 타이완을 공격할 준비를 끝낼 것을 군에 지시했다고 주장하며 '2027년 침공설'을 이어갔습니다.

번스 국장은 "시진핑이 군에 2027년이 지나기 전에 타이완을 성공적으로 침공할 준비를 하라고 지시했다는 것을 알고 있다. 2020년대 후반으로 갈수록 분쟁이 발생할 위험이 커지는 게 현실"이라고 밝혔습니다.

길데이 총장은 "점점 더 공격적인 중국과 러시아를 지켜보면서 미 해군은 함대의 규모를 확장하려는 어떠한 노력보다 '오늘 밤 전투 태세'를 우선시하고 있다"고 밝혔습니다.

그는 또한 미국·영국·호주의 안보 협력체인 오커스(AUKUS)와 일본 등과의 협력 강화 사례를 전하며 "동맹이나 파트너들과 협력하지 않고 우리가 일상으로 하는 일은 거의 없다. 그러한 관계는 매우 중요하다"고 말했습니다.

이어 "그러한 관계는 중국이나 러시아가 미국과 같은 규모로 누릴 수 없는 것"이라며 "이를 비대칭적인 이점으로 보고 있다"고 덧붙였습니다.

앞서 시 주석은 20차 당대회 개막식 연설에서 '타이완 통일 전쟁'을 배제하지 않는다는 점을 분명히 했습니다.

시진핑은 "평화통일이라는 비전을 위해 최대한의 성의와 노력을 견지하겠지만 무력사용 포기를 절대 약속하지 않을 것이고 모든 필요한 조치를 취할 수 있는 옵션을 가질 것"이라고 말했습니다.

또 이후 배포된 시 주석의 업무보고서 전문에는 "국지전에서 승리해야 한다"는 표현이 들어 있어 주목받고 있습니다.

타이완 해협과 남중국해에서 긴장이 고조하는 가운데 인민해방군이 소규모 전쟁에 집중할 것임을 시사하는 것이라는 분석이 나옵니다.

(사진=게티이미지코리아)