사람 목숨까지 앗아간 강남 침수, 인재인가 천재인가…'그알' 집중 분석

SBS '그것이 알고 싶다'가 서울 강남의 침수 사태의 원인을 파헤친다.

오는 3일 방송될 '그것이 알고 싶다'는 '죽음의 구멍-도시는 왜 흉기가 되었는가' 편으로, 집중호우로 인해 많은 사람이 위험한 상황을 맞이했던 지난 8월 8일의 강남 침수 사태에 대해 자세히 살펴본다.

지난 8월 10일, 동작소방서에서 근무하는 이상우 반장은 서초소방서로부터 지원 출동을 요청받았다. 공기통과 산소마스크 등을 챙겨 그가 출동한 곳은 화재 현장이 아닌 땅속, 바로 맨홀 밑이었다. 그의 임무는 사람을 찾는 것이었다. 실종사고는 비가 억수로 쏟아지던 그날 밤, 서울 강남 한복판에서 발생했다.

몸이 불편한 아버지를 살피기 위해 부모님 댁을 방문한 뒤 돌아가던 김 씨(가명) 남매. 그들은 갑자기 내린 폭우로 빗물이 차량 바퀴까지 차오른 도로 상황을 만났다. 차를 운행하기에 무리가 있다고 판단한 남매는 차에서 내려 인근의 한 건물에서 비가 멎기를 기다렸다. 하지만, 몇 시간을 기다려도 좀처럼 멈출 기미가 없었던 폭우. 남매는 비가 더 거세지기 전에 집으로 돌아가기 위해 세워둔 차량으로 향했다.

그런데 그 선택이 비극을 불러왔다. 어두운 밤, 도로에는 흙탕물이 가득 차 있었던 상황. 흙탕물 밑에 무엇이 있는지 알 수 없었던 남매가 걸음을 옮기던 중 차량 옆 맨홀 구멍에 빠져버렸다. 순식간에 땅속으로 사라져버린 두 사람. 80여 명의 구조대원들이 투입되어 하수관으로 연결된 지하 세계를 수색하며 구조 작업에 나섰지만, 남매의 모습은 쉽게 찾을 수 없었다. 애타게 찾던 두 사람은 안타깝게도 각기 다른 장소에서 숨진 채 발견됐다.

지상과 지하를 연결해주는 수직 구멍을 일컫는 맨홀(Manhole). 보통, 땅 밑에 있는 상하수도관이나 지하 전선 등의 정비를 위해 만든 구조물로, 도시에는 상수도용, 우수용, 오수용, 통신전기용 등 다양한 맨홀이 곳곳에 존재한다. 그리고 지상으로 통하는 부분에는 여러 가지 형태의 맨홀 뚜껑이 설치된다. 보통 100kg이 넘은 무게를 갖는다는 맨홀 뚜껑. 김 씨 남매에게 닥친 비극은 이 맨홀 뚜껑이 사라져버린 까닭이었다.

굳게 닫혀 있어야 할 맨홀 뚜껑이 그날 열렸던 것에 대해, 관할 지자체는 폭우로 인해 맨홀 밑에 있던 우수박스의 수압이 올라가면서 빗물이 맨홀 뚜껑을 밀어낸 것이라고 했다. 사고 당시 내렸던 시간당 강우 강도는 123mm였고, 이는 300년에 한 번 내릴 확률이었다고 한다. 결국 예측할 수 없었던 자연재해가 원인이었다는 설명이다.

하지만 아무리 비가 많이 내렸다고는 하지만, 맨홀 뚜껑이 빗물에 열리고, 그곳에 사람이 빠져 인명 피해가 발생한 상황을 어떻게 이해해야 할까.

기록적인 폭우가 발생했던 지난 8월 8일. 대한민국 최고 도심으로 자타가 공인하던 서울 강남은 빗물에 속수무책이었다. 침수된 강남을 두고 많은 제보가 이어졌고, 알 수 없는 의혹도 제기됐다. 시민들은 원래부터 침수가 잦았던 강남이지만, 유독 이번에는 '빗물이 차고 빠지는 속도'가 이상했다고 전했다.

한 제보자는 승용차 보닛 위까지 빠르게 차고 올랐던 빗물이 고작 20분~1시간 만에 사라진 사진과 동영상을 보여주며, 이번 침수 피해가 꼭 천재만이 아니라 인재일 수도 있겠다는 생각이 들었다고 했다. 배수 시스템이 늦게 작동했거나, 제대로 작동하지 않았을지도 모른다는 얘기다. 게다가 그날은 폭우로 인해 정전도 일어났고, 이런 일에 대비가 없었기에 도로와 거리의 안전을 점검했어야 할 공무원들 또한 당황했을 거라고 덧붙였다.

세계적인 이상 기후 현상과 맞물려 언제 다시 발생할지 모르는 비극. 사람의 목숨까지 앗아간 이번 침수 사태의 진실을 알기 위해 '그것이 알고 싶다' 제작진은 많은 관계기관과 전문가들을 만났다. 또한 CCTV와 블랙박스 등 많은 제보자들이 보내준 침수 영상과 여러 기관에서 측정한 폭우 기록들을 통해, 도심 배수 시스템에 문제는 없는지 살펴봤다. 그리고 취재 도중, 강우량과 침수 지역의 연관관계를 시뮬레이션 해볼 수 있는 방법이 있음을 알게 되었다.

지난 8월 8일 집중호우로 인한 강남 침수 사태를 살펴보고 그 원인을 추적, 전문가들과 함께하는 정책 및 배수 시스템 분석, 일본 사례 취재 등을 통해 침수 피해를 예방할 방법은 무엇인지 모색할 '그것이 알고 싶다'는 오는 3일 밤 11시 10분 방송된다.

(SBS연예뉴스 강선애 기자)