반세기 만의 달 탐사…'아르테미스' 오늘 밤 첫 비행

심우주 탐사를 위한 인류의 꿈이 담긴 아르테미스(Artemis) 프로그램이 달을 다시 찾는 비행시험으로 첫발을 내딛습니다.

미국 항공우주국(NASA)은 우리 시각으로 밤 9시 33분 프로그램 1단계 계획의 핵심인 로켓을 미국 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디우주센터에서 발사하기로 했습니다.

미국이 1972년 아폴로 17호를 발사한 뒤 50여 년 만에 재개하는 유인 달 탐사 프로그램인 '아르테미스'의 첫 비행 미션입니다.

사상 최강의 추력을 뽐내는 대형 로켓 '우주발사시스템'(SLS)에 실려 떠나는 유인 캡슐 '오리온'은 약 42일에 걸쳐 달 궤도에 다녀옵니다.

총 길이 98.1ｍ로 32층 건물 높이인 SLS는 아폴로 우주선을 달로 보낸 새턴5(111ｍ)보다 짧지만 최대 추력이 400만㎏ 정도로 15% 더 강화됐습니다.

앞으로도 아르테미스 프로그램의 핵심이 될 로켓과 유인캡슐의 데뷔 무대이자 첫 시험대입니다.

오리온은 유인 캡슐이지만 실제 사람을 대신하는 우주복을 입은 마네킹 3개가 탑승할 예정입니다.


우주 비행사가 달에 안전하게 다녀올 수 있도록 우주선과 장비가 제대로 제작됐는지 확인하는 것도 첫 비행 시험의 주목적입니다.

마네킹은 실제 비행사를 모사해 뼈, 장기, 연조직 등 인체 조직과 같은 물질로 만들어졌습니다.

여기에는 센서 5천600개, 방사능 감지기 34개가 부착돼 비행사가 여행에서 받는 영향이 측정됩니다.

이번 비행은 아르테미스 임무의 전체 일정을 좌우할 수도 있는 중요한 첫 단추로 이 단계가 성공해야 2단계인 2024년의 유인비행, 3단계인 2025년 최초의 여성과 유색인종 우주비행사의 달 착륙이 이어집니다.

NASA는 달을 전진기지로 삼아 화성을 비롯한 심우주 유인 탐사를 진행할 계획입니다.

(사진=게티이미지코리아, NASA 제공, 연합뉴스)