라퀼라 방문한 프란치스코 교황…'조기 사임설'도

조기 사임설에 휩싸인 프란치스코 교황이 현지시간 28일 이탈리아 중부 도시 라퀼라를 방문했습니다.

라퀼라는 가톨릭교회 역사상 스스로 물러난 첫 번째 교황으로 기록된 첼레스티노 5세(1215∼1296) 전 교황의 유해가 안치된 곳입니다.

첼레스티노 5세는 1294년 즉위 5개월 만에 사임해 '생존 중 퇴위'라는 첫 사례를 남겼습니다.

이후 베네딕토 16세가 2013년 건강상 이유로 교황 직무를 내려놓으며 그 뒤를 따랐습니다.

베네딕토 16세 역시 사임 발표 4년 전인 2009년 라퀼라를 방문한 바 있습니다.

이 때문에 교황청이 지난 6월 프란치스코 교황의 8월 28일 라퀼라 방문 계획을 발표했을 때 사임 가능성을 암시하는 것 아니냐는 관측이 끊이지 않았습니다.

교황은 사임을 부정적으로 생각하지 않는 편입니다.

프란치스코 교황은 85세의 고령인 데다 올해 초부터 오른쪽 무릎 상태가 나빠져 자주 휠체어를 사용하고 있습니다.

교황은 지난 7월에는 "(사임의) 문은 열려있다. 일반적인 선택지 가운데 하나"라며 사임 가능성을 공개적으로 언급하기도 했습니다.

이후 교황은 곧 사임할 것이라는 소문을 일축했지만, 이번 라퀼라 방문이 사임설에 다시 불을 지피는 불쏘시개 역할을 할 것으로 보입니다.

교황은 전날 새 추기경 20명을 대거 서임했습니다.

무덥고 휴가철인 8월에 추기경 서임식이 열린 것은 1807년 이후 처음입니다.

일정대로라면 교황은 추기경 서임식 다음 날인 이날 라퀼라를 방문한 뒤 29∼30일 추기경 회의를 주재해 새 바티칸 헌장을 논의합니다.

이에 추기경들이 모두 모인 자리에서 프란치스코 교황이 깜짝 사임 발표를 할 수 있다는 조심스러운 추측까지 나오고 있습니다.

프란치스코 교황이 내년에 새 추기경을 또 임명해 자신의 개혁을 이어나갈 후계 구도를 완전히 마련한 뒤 물러날 것이라는 관측도 나옵니다.

로이터 통신에 따르면 교황은 첼레스티노 5세 무덤 앞에서 묵묵히 기도한 뒤 "사람들의 눈에는 겸손한 자들이 약하고 패배자로 비치지만, 실제로는 오직 그들만이 주님을 완전히 신뢰하고 그의 뜻을 알기 때문에 진정한 승리자"라고 말했습니다.

(사진=바티칸 미디어 제공, 연합뉴스)