[취재파일] 합참의 '교신 두절' 내부총질…합참의 영(令)은 설까

내부 총질은 피아 구분 못하고 권력 다툼하는 정치 놀음입니다. 정치 행위 중에서도 저급한 축에 속합니다. 그런데 가장 비정치적이어야 할 군에도 어느새 전파된 것 같습니다. 최영함 3시간 교신 두절을 기화로 군에서 내부 총질을 방불케 하는 기현상이 벌어졌습니다.

어제(2일) 합참은 국방부 정례 브리핑에서 "(최영함 교신 두절) 상황 발생 당시 해작사(해군 작전사령부)는 합참으로 상황 보고와 지휘 보고를 하지 않았다"고 밝혔습니다. 해군이 합참에 전혀 보고를 하지 않았다는 뜻으로 들립니다. 정확히 따지면 상황 보고와 지휘 보고는 안 했지만, 참모 보고는 했습니다. 합참의 발표는 해군이 안 한 것(상황 보고와 지휘보고)만 강조하고, 한 것(참모 보고)은 쏙 뺐습니다.

합참 작전본부장은 해군의 참모 보고를 받아서 교신 두절을 사후 인지했는데 합참의장에게 알리지 않은 난처함을 모면하려는 합참의 얕은 수가 읽힙니다. 책임은 해군에 떠넘기고 혼자 뒤로 빠지겠다는 비겁함도 엿보입니다. 군인답지 않습니다. 각 군의 작전과 훈련을 관장하는 군의 큰 어른 합참이 못난 짓을 한 것으로 보입니다.

  국방부 정례 브리핑 때 합참은 말을 아끼기로 유명합니다. 어제는 달랐습니다. 최영함 교신 두절 논란의 경과를 묻는 기자의 질문에 평소 같았으면 "조사가 진행 중이니 결과를 기다려달라"고 짧게 답했을 텐데 뜻밖의 장광설을 내놨습니다.
 
해군이 합참에 상황 보고와 지휘 보고를 안 한 것은 맞습니다. 대신 참모 보고를 했습니다. 해군 작전사령관이 합참 작전본부장에게 자초지종을 알린 것입니다. 사정이 이러한데도 합참은 어제 브리핑에서 참모 보고 사실은 말하지 않았고, 상황 보고와 지휘 보고의 부재만 부각했습니다.

"해군의 합참 보고는 없었다"는 인식을 심으려는 의도가 역력했습니다. 합참의 한 장교도 "지휘부는 해군의 보고가 정상적이지 않았음을 분명히 하고 싶어한다"고 말했습니다. 이제 와서 들은 것을 안 들었다고 한들 합참 지휘부의 마음이 편해질지 모르겠습니다.
기자는 어제 브리핑에 나선 합참 관계자에게 "저런 식으로 말하면 해군이 합참에 전혀 보고하지 않은 것으로 오해를 산다", "보나 마나 '해군 보고 누락' 기사들이 나올 것"이라고 항의했습니다. 이 관계자는 "상황 보고와 지휘 보고가 없었던 것만 말했다"며 갈라치기 화법을 구사했습니다. "참모 보고는 했지 않나"라고 응수하자 "그건 어떻게 알았냐"며 말을 돌렸습니다.

아니나 다를까 "해군이 합참에 보고도 안 했다"는 기사들이 쏟아졌습니다. 덕분에 합참은 한숨 돌렸고, 해군은 군색해졌습니다. 합참 작전본부장은 해군 작전사령관의 참모 보고를 통해 인지했지만 합참의장은 알지 못했던 굴레에서 빠져나올 계기가 마련됐습니다. 해군은 보고 안 한 오합지졸로 낙인찍혔습니다. 합참도 이런 시나리오를 예상했을 것입니다.

최영함의 교신 두절은 최영함의 명백한 실책입니다. 통신이 잘 안 되는 음영구역으로 접어들었을 때 적절한 조치를 안 했으니 핑계의 여지가 없습니다. 그렇다고 안보에 구멍이 뚫린 사건도 아닙니다. 일어나면 안 되겠지만, 생길 수 있는 일입니다. 단단히 갈무리해서 전·평시 음영구역 교신 두절이 재발하지 않도록 교훈을 삼으면 됩니다. 야당이 "심각한 안보 공백", "경천동지할 일"이라고 목청 높여도 합참이 해군 추스르며 차분히 대응해 연착륙시킬 수 있는 사안이었습니다.

합참은 야박했습니다. 우산 펴서 비를 막아주지 못할망정, 흠뻑 젖은 휘하의 군을 우산 꼭지로 밀쳐낸 격입니다. 김승겸 합참의장은 취임 한 달도 안돼 각박한 리더십을 보여줬습니다. 영악하게 자기 보신에 진심인 합참의 명령을 육해공군, 해병대가 성심성의껏 따를지 의문입니다. 군대, 이렇게 굴러가면 안 됩니다.