오미크론 변이 우세종 '눈앞'…나라별 증세 차이 이유는?

<앵커>

코로나 신규 확진자가 3만 명을 넘었습니다. 5월 이후 두 달만입니다. 오미크론 하위 변이가 빠르게 퍼지고 코로나에 두 번째 걸리는 사람도 늘고 있기 때문입니다.

조동찬 의학전문기자가 보도합니다.

<기자>

서울의 한 호흡기진료센터 코로나 검사실, 다시 분주해졌습니다.

BA.5 변이가 확산하면서 첫 감염과 재감염이 동시에 늘고 있습니다.

[3개월 전 감염자 : 조금 걱정되긴 하더라고요. 요새 마스크 계속 차고 다니고 있습니다.]

추가 접종률이 높은 60세 이상에서도 재감염이 드물지 않고 증세도 첫 감염 때보다 더 심합니다.

[장규선/하나이비인후과병원 이비인후과 전문의 : (60세 이상 재감염 환자는) 특히 목 아픈 거 하고 열나는 증상이 처음 감염 증상 때에 비해 좀 더 심해진 것 같습니다.]

영국과 미국 모두 BA.5가 우세종이지만, 증세에는 차이가 있었습니다.

미국은 가장 흔한 증세가 발열이었고, 콧물, 인후통, 기침, 두통 순이었는데 영국은 콧물과 인후통이 가장 흔했고 두통, 기침, 피로감 순이었습니다.

미국에선 발열이 가장 흔한데 영국은 감염자의 1/3에 불과합니다.

지난봄, 미국은 원조 오미크론인 BA.1이 영국은 스텔스 오미크론인 BA.2가 유행했는데, 영국 런던대학은 이 차이 때문이라고 분석했습니다.

오미크론 하위변위의 구조인데요.

BA.1보다는 BA.2와 BA.5가 더 비슷하죠.

겹치는 유전자도 BA.2와 BA.5 사이가 훨씬 더 많습니다.

BA.2에 걸련 사람이 유사한 BA.5에 걸리면, 상대적으로 가볍게 앓고 열도 안 난다는 겁니다.

우리는 지난 3월 BA.2가 우세종이었으니까, 이때 감염됐던 사람이 지금 또 감염되면 열이 안 나고 진단이 늦어질 수 있습니다.

[이근화/한양의대 미생물학과 교수 : (BA.5가) 전파력에서는 좀 차이가 있을 수 있지만 감염이 됐을 때 나올 수 있는 임상 증상들 이런 것들은 (BA.2와) 유사하다고….]

BA.5의 치명률은 원조 오미크론보다 낮지만, 고위험군에겐 여전히 위협적입니다.