"창문 못 열어요"…바글바글 '사랑벌레' 등장에 골머리

<앵커>

최근 수도권 서북부 일대에 '사랑벌레'라고 불리는 벌레떼가 나타나서 주민들이 불편을 호소하고 있습니다.

이 사랑벌레는 뭐고 기승을 부리는 이유는 뭔지, 이성훈 기자가 취재했습니다.

<기자>

서울 은평구에 사는 이혜선 씨는 처음 보는 벌레떼 때문에 폭염에도 창문을 열지 못합니다.

온라인 커뮤니티에는 같은 피해를 겪는 이웃의 글이 쏟아집니다.

[이혜선/서울 은평구 : 못 보던 벌레가, 파리나 개미가 합한 것처럼 생긴 벌레가 계속 나타난다. 창틀에 많이 붙어 있고 자동차에도 많이 붙어 있고 거리에도 많이 보인다.]

구청도 벌레를 퇴치해 달라는 민원에 골머리를 앓고 있습니다.

[은평구청 관계자 : 그쪽 부서가 지금 그 업무 때문에 마비가 있나 봐요. 업무 마비가, 방역 때문에….]

서울 은평구와 마포구뿐 아니라 경기 고양시 덕양구 지역에서도 잇따라 출몰하는 이 벌레는 '털 파리'입니다.

산간 지역에서 애벌레 상태로 살다가 기온과 습도가 높아지면 성체로 진화하는데, 암수 한 쌍이 짝짓기를 한 번 하면 서로 놓지 않는 습성 때문에 '사랑벌레'라고도 불립니다.

[이강운/홀로세생태보존연구소장 : 생존 기간이 한 3일에서 5일 정도 돼요. 짧은 시기에 늘 같이 붙어 다니니까, 마치 사랑을 하는 것 같은….]

올해는 번식기인 6월에 습도가 높아지며 개체 수가 줄지 않은 것으로 추정됩니다.

다만, 사람에게 별다른 해를 끼치지는 않습니다.

짝짓기 뒤엔 알을 민가가 아닌 땅속에 모두 낳고, 애벌레가 된 다음엔 오히려 썩지 않는 쓰레기들을 대신 분해해주는 등 생태계 청소부 역할도 합니다.

지자체들은 주민 민원이 계속되는 만큼 당분간 방역을 주기적으로 할 방침입니다.