영 · 타이완 등서 발견된 혼합변이 XE…WHO "전염력 더 높을 가능성"

코로나19 변이인 오미크론(B.1.1.529)과 그 하위 변이인 스텔스 오미크론 (BA.2)이 혼합된 'XE 변이'가 전염력이 더 높을 가능성이 있다고 세계보건기구(WHO)가 밝혔습니다.

XE 변이는 1월 중순 영국에서 최초 감염이 보고된 데 이어 두 달여 만에 타이완에서도 유럽을 경유한 감염 사례가 확인됐습니다.

현지시간 2일 NBC 방송 등에 따르면 WHO는 지난달 29일 낸 주간 역학 보고서에서 오미크론 변이에 스텔스 오미크론이 합쳐진 새 혼합형 변이가 1월 19일 영국에서 최초 등장했다며 이를 'XE'로 이름 붙였습니다.

WHO는 "초기 연구에서는 XE가 스텔스 오미크론보다 10％ 정도 '감염 증가율 우위'를 보였다"며 "추가 확인이 필요하다"고 설명했습니다.

이어 해당 보고서 작성 시점까지 약 600건의 감염 사례가 파악됐다며, 중증도·전파력 등 차별화되는 특성이 확인될 때까지는 계속 오미크론의 하위 변이로 분류할 것이라고 덧붙였습니다.

영국 보건안전청(HSA)도 지난달 25일 보고서를 통해 XE 변이를 언급하며 지난달 22일까지 전국에서 637건의 감염 사례가 보고됐다고 발표했습니다.

최근 영국 밖에서도 XE 감염 사례가 보고됐습니다.

3일 중국시보와 연합보 등 타이완언론에 따르면 대만 보건당국은 지난달 18일 타이완 입경 당시 코로나19 검사에서 양성 반응을 보인 체코발 타이완 여성에게서 XE 변이가 검출됐다고 밝혔습니다.

2일 태국에서도 감염 사례가 1건 파악됐습니다.

이날 태국 라맛티보디 병원 소속 의료·유전체학 센터는 페이스북에 태국 국적의 환자에게서 XE 감염을 확인했다고 밝혔다고 현지 매체 방콕포스트가 보도했습니다.

중앙방역대책본부는 우리나라에서는 아직 보고된 사례가 없다고 밝혔습니다.