영국 "러, 우크라 동부에 용병 1천 명 배치…전투태세"

러시아의 민간 용병 조직 와그너그룹의 용병 1천여 명이 우크라이나 동부에 배치돼 전투 태세를 취하고 있다고 영국 국방부가 발표했습니다.

AFP통신 등에 따르면 영 국방부는 28일 트위터에 "러시아의 민간 군사 회사인 와그너그룹이 우크라이나 동부에 조직의 고위 지도자를 포함해 1천 명이 넘는 용병을 배치했고, 전투 작전을 개시할 것으로 예상된다"고 밝혔습니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 요리사 출신으로 알려진 예브게니 프리고진이 운영하는 와그너그룹은 러시아의 세력 확장을 위해 아프리카와 중동 등 해외 분쟁지에서 은밀히 용병을 동원하는 사기업입니다.

이들이 고용한 용병들은 말리, 리비아, 시리아 등지에서 잔혹한 행위로 악명을 떨쳤습니다.

와그너그룹은 러시아가 크림반도를 강제 병합한 2014년에도 우크라이나 동부에서 분열을 조성하는 작업을 한 것으로 지목됩니다.

영국 국방부는 "막대한 손실과 광범위한 전황 정체에 직면한 러시아가 아프리카와 시리아에서 작전 차질을 감수하면서 우크라이나에 와그너그룹 조직원들을 우선적으로 동원하는 데까지 내몰린 것으로 보인다"고 지적했습니다.

우크라이나에 이미 러시아에 맞서 싸우려는 '의용군' 2만여 명이 세계 각국에서 몰려든 상황에서 와그너그룹 용병을 포함해 해외 용병의 참전이 현실화되면 우크라이나 전쟁이 국제전으로 번질 가능성도 배제할 수 없다는 우려가 나오고 있습니다.