[취재파일] 국가는 이근안이 어디 있는지 알려주지 않는다

평범하게 살던 소시민들을 끌고 가 간첩 혐의가 있다며 불법 구금해 고문한 사람들. 이를 공로로 훈장 받고 출세했던 사람들. 이제는 살날이 많지 않은 고문 피해자들은 죽기 전, 가해자들로부터의 사과와 책임 인정을 바라고 있지만 그 길은 험난합니다. SBS 탐사보도부는 무너진 삶을 안고 살아온 이들의 마지막 분투기를 따라갑니다.
  지난 취재파일을 통해 납북어부 고 서창덕 씨 사연을 전해드렸습니다. 고기잡다 납북됐다 돌아왔지만, 간첩으로 몰려 인생이 무너지고, 가족을 잃어버렸던 세월. 그런데 문제는 이런 말도 안 되는 사연이 한두 개가 아니라는 것입니다.
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1965년, 서해 강화도 근처 함박도에서 조개잡이를 하던 박남선 씨는 북한 경비정에 의해 납북됐습니다. 당시 세간을 떠들썩하게 했던 일명 '미법도 집단 납북 사건'이었습니다. 하지만 박 씨는 극적으로 탈출해 고향 땅으로 돌아왔고, 다시 본업인 고기잡이 일을 하며 가족들과 살아갔습니다. 그리고 13년 뒤, 1978년 박 씨는 갑자기 간첩 혐의로 체포돼 어디론가 끌려갔습니다. 그리고 그곳에서 악명높던 고문 기술자 이근안 경관을 만납니다. 얼굴에 수건 덮고 물 붓기, 몽둥이로 발바닥 때리기, 잠 안 재우기. 수차례 고문 끝에 결국 박 씨는 자신의 간첩 혐의를 자백했습니다.

박 씨는 1심 재판 과정에서부터 자신의 자백은 고문으로 인한 허위 자백이었다고 줄기차게 주장했습니다. 하지만 군사정권 당시의 사법부는 박 씨의 이야기를 들어주지 않았고, 대법원에서 징역 7년이 확정됐습니다. 1985년, 모든 것을 잃고 출소한 박 씨는 고문으로 인한 여러 이상증세를 보이다 2006년 패혈증으로 세상을 떠났습니다. 그리고 박 씨가 세상을 떠난 지 15년 뒤, 서울고등법원은 박 씨 조사 과정에서 불법 구금과 고문 등의 행위가 있었다며 박 씨의 혐의에 대해 무죄를 선고했습니다. 재판부는 무죄를 선고하면서 사법부의 지난 과오에 대해 사죄한다고 말했습니다.
 
사법부에게 사과를 받았다지만 유족들은 정작 박 씨의 삶을 부숴버린 당사자, 이근안에게는 어떠한 말도 들을 수 없었습니다. 예수님께 용서받고 회개했다는 이근안의 참회가 간혹 텔레비전을 통해 전해졌습니다. 당사자에게는 사과하지 않았는데 어디서 용서를 받았다는 것인지, 유족들은 납득할 수 없었습니다.

결국 유족들은 지난 1월 이근안 개인을 상대로 손해배상 소송을 제기했습니다. 수사기록을 재조사한 유족과 변호인들은 이근안의 조사 행위가 단순한 착오나 실수에 의한 것이 아니라고 판단했습니다. 간첩이라고 결론을 정해놓고, 박남선 씨 뿐만 아니라 박 씨 일가족을 간첩으로 몰아가기 위해 이근안이 악의적이고도 정교하게 간첩 사건을 조작했다는 겁니다. 그러나 민사 소송을 제기한 지 한 달이 다 되도록 유족들은 이근안에게 소장도 전달하지 못하고 있습니다.

소송 제기 당사자가 소장을 송달해야 하는 민사소송의 절차상, 유족들은 이근안의 주소를 알아내어 그에게 손해배상 소송장을 전달해야 합니다. 이를 위해 유족들은 법원의 사실조회신청 절차를 거쳐 이근안이 소속돼 있었던 경기남부경찰청에 이 씨 주소를 문의했습니다. 하지만 경찰로부터 돌아온 답은 '사생활의 비밀 또는 자유를 침해할 우려가 있어 알려줄 수 없다'는 것이었습니다. 사생활은 물론 인생 전체를 짓밟히고, 자유의 뿌리까지 박탈당해야 했던 고 박남선 씨의 가족들. 이들은 소송의 첫 단계부터 도리어 이근안의 사생활과 자유를 염려해야 하는 아이러니에 직면했습니다.
 
서해바다 반대편, 동해바다에서도 납북됐다 돌아왔지만 '간첩 아니냐'며 다짜고짜 두들겨 맞고 후유증으로 죽은 이들이 많았습니다. 돈 없고 못 배웠던 이들의 자식들은 긴 세월 동안 행여 빨갱이 자식으로 몰릴까 쉬쉬하며 살았습니다. 그러다 '이대로 죽기엔 너무나도 억울하지 않느냐'는 한 어부의 외침에 몇몇 사람들이 모였습니다.


공익 활동을 하는 최정규, 정진아 두 변호사와 전직 국정원 진실위 조사관 변상철 씨가 아무 보수 없이 이 일을 돕기로 했습니다. 그러나 기록을 찾는 시작단계부터 장벽은 높습니다.

1964년 제정된 총리령 제44호 '공문서보존기간종별책정기준에관한건'에 따르면 국가보안법 위반 혐의와 관련된 조사 자료는 영구 보존토록 되어있습니다. 하지만 과거 민간인들에게 간첩 혐의를 씌워 끌고갔던 수사기관들은 이 자료들을 내어달라는 당사자들의 요구에 기계적인 '정보 부존재' 답변을 내놓고 있습니다.

그렇다고 진짜 정보가 '부존재'하는 것도 아닙니다. 변호사들이 달라붙어 조항을 들이대며 정보를 다시 찾아달라고 집요하게 요구하면 없다던 조사기록과 서류들이 튀어나오기도 합니다. 국가가 개인의 삶을 무너뜨린 건 한순간이었지만, 이를 되돌리는 데에는 이렇게도 험한 산들을 넘어야 합니다.
    2022년 대한민국의 권력기관 개혁의 현주소에 대해 문재인 대통령은 이렇게 자평했습니다. 문 대통령은 공수처 설치 등을 통해 권력 기관들이 '상호간에' 견제와 균형을 어느 정도 달성했으며, 이것이 권력기관 개혁 제도화의 요체라고 평가하는 듯합니다.

그러나 적어도 국가기관이 저지를 수 있는 최악의 국가폭력을 경험했던 이들에게, 권력기관 개혁의 제도화는 아직 요원한 것으로 보입니다. 새로운 기관의 설치, 상호 간의 감시를 통해 권력기관들 사이의 '견제와 균형'은 외형적으로 작동하는 듯 보이는지 모르나, 권력기관 스스로의 '자기 성찰'에는 아직 이르지 못하고 있는 탓입니다. 정권 초반 검찰과 법무부에 과거사위원회가 설치되는 등 권력기관이 스스로의 과오를 돌아보겠다는 작업을 벌인 적도 있었습니다. 하지만 '김학의 과거사 재조사 논란'이 보여주듯, 이러한 권력기관의 자기 성찰 작업은 제도화에 이르지 못한 채, '정치적 의도가 있었던 게 아니냐'는 의혹을 남기고 역사 속으로 사라져 갔습니다. 그리고 다시, 자신들의 '과거사'를 해결해달라며 권력기관들의 문을 두드리는 보통의 사람들은 높은 장벽에 막혀 돌아서야 합니다.
 
기자가 수십 년 지난 국가폭력 피해자들의 과거사를 다시 쫓는 건, 이 일이 비단 과거의 일만이 아닌 현재의 일이라고 생각하기 때문입니다. 모든 권력은 잘못을 저지를 수 있지만, 어떤 권력은 그 잘못을 성찰하고 바로잡을 수 있다고 믿습니다. 자기 삶을 송두리째 빼앗긴 이들의 마지막 투쟁을 따라가고 기록하는 건, 우리가 영위하는 국가권력이 스스로의 잘못을 바로잡는 데 보다 친화적인 '어떤 권력'이 되기를 바라기 때문입니다.

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