[취재파일] '레드팀' 없는 윤석열 캠프, 그리고 회색 코뿔소

놀라울 정도로 아마추어적인 대응이었다. 10여 명 이상의 법조인이 참여한 선대위라지만, 논리적 설명이나 명쾌한 해명은 찾아보기 힘들었다. 문서나 증언에 따른 반박보다는 당사자의 이야기를 전하는 수준에 그쳤다. 그러다보니 오래전부터 제기된 의혹에 대해 물음표만 더 커져갔다. 지난주 윤석열 국민의힘 대선 후보의 배우자 김건희 씨에게 대해 제기된 허위 이력 의혹에 대한 국민의힘 측의 대응 모습이었다.

지난 2013년 세계정책연구소 소장 미셸 부커는 다보스 포럼에서 '회색 코뿔소'라는 개념을 제시했다. 초원의 회색 코뿔소는 멀리 있어도 쉽게 보이지만, 가까이 다가오면 아무것도 못 하거나 일부러 무시하는 것을 비유한 개념이다. 가계 부채나 연금 개혁 문제처럼 위험성은 오래 전부터 제기돼 왔지만, 대비를 하지 않은 채 위험성을 회피한 결과 문제가 현실화됐을 때 제대로 대처하지 못 하는 경우 등에 쓰인다.

윤석열 후보 (측)에 있어 '배우자 이슈'는 오래 된 회색 코뿔소였다. 2019년 검찰총장 인사 청문회에서부터 윤 후보가 현재 몸담고 있는 국민의힘 측에 의해 제기된 의혹이다. 배우자의 학력 의혹과 배우자 및 장모의 법 위반 의혹 등이었다.

법률 이슈는 수사를 통해 진행되고 있어서 한계가 있다고 하더라도, 학력 및 경력 의혹은 자체적으로 검증할 수 있는 이슈였다. 2019년 조국사태 이후 여권에 의해 지속적인 문제제기가 있었던 만큼, 대선 의혹의 주요 이슈가 될 것이라는 개연성은 충분했다. 해당 이슈를 점검하고 대비할 시간도 충분했다.

하지만, 윤 후보 측은 그러지 못 했다. 아니 그러지 않았다. 여권의 문제 제기는 근거가 없거나 단순한 오기일 뿐이라고 치부하는 경우가 잦았다. 그러는 사이 '배우자 이슈'라는 회색 코뿔소는 점점 더 커져 갔고, 점점 더 가까이 다가 왔다.

윤 후보 측 내부에서 위험성에 대한 경고가 없었던 것은 아니다. 대선 경선 기간 전후로 윤 후보 측에선 배우자 이슈에 대한 철저한 검증 필요성이 제기된 걸로 알려진다. 윤 후보가 조국 전 법무부 장관 일가를 수사한 만큼, 윤 후보에게 더 높은 잣대가 적용될 것이라는 이유에서였던 것으로 전해진다.

하지만, 검증 필요성에 대한 의견은 채택되지 않았다. 윤 후보는 해당 의견 제시에 부정적 의사를 강하게 피력했던 걸로 전해지는데, 배우자 문제 혹은 배우자와 연계될 수 있는 문제에 대해서는 다른 이슈에 비해 과민할 정도의 반응을 보이는 후보 개인의 성향이 반영된 결과로 추정된다.

가계 부채나 연금 개혁 이슈가 회색 코뿔소가 되는 건 당장 득표 전략에 도움이 되지 않기 때문이다. 국민이라는 관객에 부담이 되거나 관객이 싫어할 이슈, 당장은 불거지지 않을 이슈는 피하고 보자는 심산 때문이다. 이럴때 해당 이슈를 정면으로 마주하자는 의견 제시가 없다면, 해당 이슈는 중요치 않다는 식의 집단 사고의 함정에 빠져들기 십상이다.

윤석열 캠프 내에서 '배우자 이슈'가 회색 코뿔소가 된 건 어쩌면 캠프의 한 단면일 뿐이다. 윤 후보 캠프 내에는 후보에게 쓴소리를 하는 사람, 즉 레드팀이 없다는 이야기가 심심찮게 흘러나온다. 쓴소리를 허용하지 않는 후보 때문에 발생하는 문제겠지만, 분명한 건 캠프 내에 카나리아가 사라질수록 배우자 이슈를 포함한 여러 문제들은 더 큰 회색 코뿔소가 되어 더 가까이 다가올 것이라는 점이다.