스브스레터 이브닝 (12/17) : 가족 리스크를 대하는 대선 후보의 자세

오늘(17일) 아침 신문들의 만평을 보니 소재가 비슷해요. 대통령 선거 후보들의 가족인데요, 그만큼 가족 리스크가 대선판을 흔들고 있다는 얘기겠지요. 경향신문은 이재명 후보의 매타버스나 윤석열 후보의 공정버스가 가족 문제로 사고가 났다는 내용, 중앙일보는 정책 경쟁할 틈이 없다는 내용, 한국일보는 대선이라는 링에서 맞붙은 후보가 서로 감점경쟁한다는 내용을 그림으로 표현했네요. 만평들을 한 번 보시죠.

이재명 후보 이어 윤석열 후보도 고개 숙여
결국 국민의힘 윤석열 대선 후보가 아내 문제에 대해 사과했네요. 양복 안주머니에서 A4 용지를 꺼내서 미리 준비한 사과문을 읽고 허리를 숙였습니다. 윤 후보의 말을 소개해 볼게요. "이유 여하를 불문하고 경력 기재가 정확하지 않고 논란을 야기하게 된 것 자체만으로 제가 강조해 온 공정과 상식에 맞지 않는 것임을 분명히 말씀드린다" "국민 여러분께서 저에게 기대하셨던 바를 결코 잊지 않겠다" "과거 제가 가졌던 일관된 원칙과 잣대를 저와 제 가족, 제 주변에 대해서도 똑같이 적용돼야만 한다" "더 낮은 자세로 국민께 다가가겠다. 죄송하다" 윤 후보의 아내 김건희 씨는 수원여대 교수 초빙 지원서에 이력을 허위로 적는 등 여러 대학 강단에 서기 위해 지원서에 허위나 부풀리기 이력을 게재했다는 의혹을 받아왔지요. 김 씨가 사과하기도 했지만 국민의 힘 안팎에서 후보의 '공식 사과'가 필요하다는 목소리가 나왔고, 오늘 오후 기자들 앞에서 사과의 글을 읽고 머리를 숙인 겁니다.

앞서 민주당 이재명 후보는 장남의 불법 도박 의혹이 불거지자마자 사실을 인정하며 곧바로 사과했지요. 언론 보도 몇 시간 뒤 "언론보도에 나온 카드게임 사이트에 가입해 글을 올린 당사자는 제 아들이 맞다. 아들의 못난 행동에 대해 실망하셨을 분들께 아비로서 아들과 함께 머리 숙여 사과드린다"고 했어요. 속전속결식으로 사과하고 악재가 더 번지는 걸 차단하는가 했는데, 아들의 불법 도박뿐 아니라 성매매 의혹이라는 악재가 또 터져서 곤혹스러워졌습니다. 이 후보는 "저도 알 수 없는 일이긴 한데, 본인이 맹세코 아니라고 하니 부모 된 입장에서는 믿을 수밖에 없는 상황"이라면서 성매매 의혹은 아니라는 입장입니다. 이 부분은 앞으로 공방이 더 거세지긴 하겠지만 두 후보 모두 조기에 가족 리스크를 진화하려고 안간힘을 쓰는 건 읽을 수 있습니다.

가족 리스크로 지지율 촉각
SBS가 넥스트리서치에 의뢰해 여론조사한 결과인데요, 윤석열 후보는 이재명 후보에게 오차범위 내인 2.1%포인트 차로 뒤졌습니다. 다른 조사에서도 지지율 역전 이른바 '골든크로스'가 나타났고요. SBS가 의뢰한 여론조사 기간을 보면 이달 14일과 15일이거든요. 이때는 윤 후보 아내의 허위 경력 의혹이 처음 보도되던 시기이기도 하죠. 그래서 국민의힘 측에서는 지지율 하락이 아내 리스크와 무관치 않다고 분석들 하고 있습니다. 이재명 후보 측도 여론조사 결과에 웃을 수 없는 입장이죠. 장남의 불법 도박 의혹이나 성매매 의혹은 최근 일이라 지지율에 어떤 영향을 미칠지 예의주시하고 있다고 합니다.

가족문제, 후보 지지율에 미치는 영향은?
가족 리스크와 관련해서 여론조사에서 주목할 게 하나 더 있습니다. SBS가 의뢰해 넥스트리서치가 조사한 결과를 보면, 대선 후보의 배우자가 후보를 선택하는 데 영향을 준다는 응답자가 60.4%였습니다. 영향을 주지 않는다는 응답은 38.1%였고요. 그만큼 지지 후보를 선택할 때 후보의 배우자도 고려한다는 얘기죠. 만약 '배우자' 대신에 '자녀'가 지지 후보 선택하는 데 미치는 영향을 조사하면 어떨까요? 이 부분 때문에 이재명 후보도 가족 리스크 돌파에 전념하고 있지요. 이 후보 측 인사들은 속전속결로 사과한 점, 배우자와 자녀는 검증의 정도가 다르다는 점 등으로 윤석열 후보의 가족 리스크와는 다르다는 점을 내세우기도 하네요.

왜 후보 가족을 검증해야 하는가
대통령 부인은 공직자에 준하는 역할을 수행하죠. 공식 행사도 많고요. 대통령 자녀는 공직자의 역할은 없지만 경호 등에 국가 예산이 투입되죠. 그래서 대통령 되겠다는 후보의 가족도 검증을 받아야 하는 겁니다. 도덕적으로 문제 없는지, 불법적인 일을 하지 않았는지 등을 검증하는 건 중요하죠. 물론 검증을 이유로 사생활을 들춰내거나 무차별적으로 인신공격하면 안 되죠. 그건 검증이라고 볼 수 없으니까요. 과거 행적에 문제가 있었다면 진정성있는 사과가 필요하고, 법적인 문제까지 있으면 처벌 받는 게 당연합니다. 무엇이 사실인지 밝히고 문제가 있다면 진정으로 사과하고 책임을 지는 자세, 가족 리스크에 직면한 두 후보에게 그런 자세를 보여달라고 당부하고 싶네요.