아리랑 3호, 우주쓰레기와 충돌할 뻔…회피 기동 실시

<앵커>

우주에는 위성의 잔해 같은 우주 쓰레기들이 총알보다 빠른 속도로 궤도를 돌고 있습니다. 최근 우리나라 위성에도 우주 쓰레기가 바짝 다가와 부딪힐뻔 했는데, 긴급히 고도를 높이는 회피 기능을 이용해서 충돌은 피했습니다.

정구희 기자의 보도입니다.

<기자>

지난 2012년 발사된 아리랑 3호입니다.

685km 고도에서 광학 카메라를 이용해 지구 곳곳의 사진을 찍는 다목적 실용 위성입니다.

그런데 지난 2일 아리랑 3호가 우주 쓰레기와 충돌할 위험이 포착됐습니다.

국정원은 해외 정보기관과 한국 항공우주연구원 등의 자료를 종합해 12월 5일, 다른 위성의 잔해가 아리랑 3호와 62m 거리까지 근접할 것으로 분석했습니다.

외부 물체가 100m 이내로 접근하면 충돌 가능성이 있습니다.

[국가정보원 관계자 : 파편의 직경은 12cm에 불과합니다. 하지만, 아리랑 3호와 위성파편 간의 상대 속도가 1초당 14.7km에 달합니다. 총알 속도의 10배 이상에 해당합니다. 아리랑 3호의 심각한 파손 가능성이 있어서….]

항우연은 위성의 추력기를 이용해 아리랑 3호의 고도를 150m 상승시키는 긴급 회피 기동을 실시했습니다.

지난 2011년에도 러시아 위성이 우리나라 천리안 위성과 부딪힐 가능성이 제기돼 천리안이 회피 기동을 실시한 사례가 있습니다.

실제 사고로도 이어져, 지난 5월에는 캐나다의 18m 길이 작업용 로봇팔이 우주 쓰레기와 충돌해 구멍이 뚫리기도 했습니다.

지난해 국정원법 개정으로 우주 안보 분야 정보를 수집 중인 국정원은 10cm 이상의 인공우주물체 2만 3천여 개가 지구 주위를 돌고 있는 것으로 파악하고 있습니다.