"아프간 대통령, 국민 출국 방해하고 미국 몰래 해외 도피"

미국 조 바이든 행정부가 아슈라프 가니 아프가니스탄 대통령을 과신하는 오판을 저질렀다는 평가가 나왔습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 22일 바이든 행정부의 아프간 철수계획이 어그러진 이유 가운데 하나로 '가니 대통령을 지나치게 믿은 것'을 꼽았습니다.

다른 이유론 '시간이 넉넉하다고 착각한 것'과 '군 수뇌부가 아프간군 전투의지를 과대평가하고 미군 철군이 가져올 위축 효과를 과소평가한 것' 등을 제시했습니다.

NYT에 따르면 바이든 대통령과 가니 대통령은 지난 6월 25일 백악관서 회담했을 때 겉으론 서로에게 찬사를 보냈지만, 언론이 빠진 뒤엔 갈등을 빚었습니다.

당시 가니 대통령은 ▲미국에 협력한 아프간인들이 출국할 비자를 까다롭게 승인해줄 것 ▲아프간 정부에 대한 신뢰가 부족한 것처럼 보이지 않게 조용히 철군할 것 ▲공중 화력·정보 지원을 지속해줄 것 등 3가지를 요구했습니다.

이에 바이든 대통령은 공중지원과 조용한 철군에 동의했고, 실제로 미군은 철군을 거의 알리지 않고 기습적으로 시행해 야반도주 논란에 휘말리기도 했습니다.

바이든 대통령은 가니 대통령과 만나고 일주일 뒤인 지난달 2일 언론에 가니 정부가 "정부를 유지할 능력이 있다고 생각한다"라고 말했습니다.

탈레반이 아프간 정부를 삽시간에 무너뜨렸다는 점에서 '스스로 정부를 유지할 능력이 있다'라는 평가는 결론적으로 오판이 됐습니다.

'미국이 유지해주는 공군력'도 사실상 오판이었습니다.

당시 미국이 바그람 공군기지를 반환하면서 아프간 공군력 유지를 지원하던 미군 계약업체들도 미군과 함께 떠났고, 이에 군과 정보당국에서 아프간군이 제공력을 유지하지 못할 것이라는 우려가 나왔다고 NYT는 설명했습니다.

가니 대통령은 아프간 정부가 탈레반에 항복하기 바로 전날인 이달 14일 토니 블링컨 미국 국무장관과 통화하면서 아프간을 끝까지 지키겠다고 말한 것으로 전해졌습니다.

가니 대통령은 당시 국외로 탈출할 계획을 세워둔 상태였으나 이를 숨겼습니다.

블링컨 장관은 CBS방송에 출연해 "(카불이 함락되기) 전날 가니 대통령과 통화했고 그는 그때 죽기로 싸우겠다고 말했다"라면서 "다음 날 그는 가 버렸고 (아프간) 군대가 무너졌다"라고 허탈해했습니다.