현지 시간으로 11일 호주 9뉴스 등 외신들은 최근 SNS를 중심으로 퍼진 한 충격적인 영상에 대해 보도했습니다. 호주 로트네스트 섬에서 촬영된 것으로 추정되는 해당 영상에는 한 10대 소녀가 쿼카에게 전자담배를 흡입하게 하는 모습이 담겨 있었습니다.
쿼카는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 따라 멸종 위기 취약종으로 분류된 캥거루과의 소형 동물로, 호주 정부는 쿼카를 만지거나 쿼카에게 먹이를 주는 행위에 대해서 벌금을 부과하고 있습니다. 하지만 쿼카가 사람을 잘 따르는 특성이 있어 '웃으며 다가오는 벌금', '걸어 다니는 벌금' 등의 별명으로 불리기도 합니다.
그럼에도 영상 속 소녀는 자신을 바라보려 고개를 든 쿼카의 입에 전자담배를 넣었고, 이를 먹이로 착각한 쿼카는 전자담배를 덥석 물었습니다. 쿼카는 담배를 핥고 앞발을 이용해 잡으려 하기도 했는데, 이 과정에서 전자담배를 물고 몇 초 동안 빼지 않아 담배 연기를 들이마셨을 가능성이 농후했습니다.
영상이 온라인상에 공개되며 많은 동물 애호가와 전문가들의 분노를 사자, 결국 당국은 조사에 나섰습니다. 서호주의 동물복지자선단체 RSPCA 측은 9뉴스를 통해 "아무것도 모르는 가엾은 동물에게 그런 잔인한 행동을 하는 것은 무책임하고 용납할 수 없는 행동"이라면서 "쿼카와 같은 동물들은 인간과 상호작용에 익숙해져 있다. 인간이 주는 것들을 그대로 받아들인다"고 지적했습니다.
단체 측은 이어 "SNS에서 몇 개의 '좋아요'를 받기 위해 동물을 소품으로 취급하는 잔인한 행동에는 변명의 여지가 없다"며 강력한 처벌이 필요하다고 강조했습니다.
쿼카를 학대하는 영상이 공유된 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2018년 한 30대 남성이 쿼카에게 술을 먹이는 장면을 촬영했다가 벌금을 물었고, 2017년에는 남성 두 명이 쿼카를 발로 찼다가 기소된 바 있습니다.
현재까지 '쿼카 전자담배' 영상 속 소녀의 신상은 밝혀지지 않았지만, 만약 소녀가 체포될 경우 동물 학대 혐의로 형사 입건돼 최고 5년의 징역과 5만 달러(약 4,280만 원)의 벌금을 물게 될 예정입니다.
'뉴스 픽' 입니다.
(사진=호주 9news 홈페이지 캡처, 호주 정부 관광청)
