[단독] 24년 전 사라진 여성…장기 미제 '살인범' 찾았다

<앵커>

끝까지 풀리지 않을 것 같던 한 장기미제사건을 경찰이 추적해 최근 범인과 공범을 찾아냈습니다. 24년 전, 갑자기 사라졌던 20대 여성이 당시 남자친구로부터 살해된 사실을 얼마 전 밝혀낸 것인데요.

이 내용 김상민 기자가 단독 보도합니다.

<기자>

전북 김제의 작은 마을입니다.

이 일대에서 경찰이 한 사람의 시신을 찾고 있습니다.

1997년 초부터 가족과 연락이 끊긴 여성 A 씨로, 실종 당시 28살이었습니다.

지난해 가을부터 굴착기 여러 대를 동원해 마을 도로변을 파헤치고 있습니다.


[수색 구역 인근 주민 : 저 간판 파란 거, 거기야 거기. 그 도로야. (큰 도로 바로 옆인 거예요?) 인도야, 인도야. 가 봐요. 여기서 저기까지 팠어.]

24년간 미궁에 빠져 있던 이 실종 사건의 실체가 최근 드러났습니다.

A 씨가 살해된 사실을 경찰이 밝혀낸 겁니다.

범인은 당시 23살이었던 A 씨의 남자친구 이 모 씨였습니다.

이 씨의 후배 2명도 범행에 가담한 것으로 파악됐습니다.

강력팀 형사 한 명이 입수한 짤막한 첩보가 결정적 단서가 됐습니다.

당시 공범 중 한 명이 사건을 폭로하겠다고 협박하면서 이 씨에게 돈을 뜯으려 한다는 내용이었습니다.


살인 사건의 공소시효가 폐지되기 이전에 벌어진 사건이지만, 경찰은 후배 2명의 자백을 받아내면서 본격 수사에 돌입했습니다.

공범들에게 대략적인 암매장 장소를 받아내 시신 발굴에 들어갔고 살해 시점을 특정하기 위해 주범 이 씨에 대한 직접 조사에도 나섰습니다.

법원도 이례적으로 이 씨에 대한 체포영장을 발부해주면서 호응했습니다.

마침내 지난달 5일, 대전에서 이 씨를 붙잡아 범행을 자백받는 데 성공했습니다.

이 씨는 당시 자신이 다른 여성과 동거 중인 사실을 A 씨가 알아채고 추궁하자 화가 나 범행을 저질렀다고 진술했습니다.

이 씨는 1997년 2월 서울 중구에서 전북에 있는 어머니 집에 가자며 A 씨를 후배 2명과 함께 렌트카에 태웁니다.

익산나들목 부근에 차를 세운 이 씨는 후배들에게 잠깐 나가 있으라고 한 뒤 차 안에서 A 씨를 폭행하고 살해했습니다.

그리곤 후배들과 함께 평소 근처를 지나며 봐 뒀던 김제의 도로공사 현장으로 가 웅덩이에 시신을 암매장했습니다.

이 씨가 매장 장소를 비교적 상세히 설명했지만 오랜 시간이 지나 주변이 많이 바뀐 탓에 아직 유골은 나오지 않고 있습니다.

[근처 주민 : 여기가 학교만 있었지 이 뒤에는 다 산이었어요, 산. 이 도로가 없었어요. 지형도 변하고….]

A 씨의 사망 소식을 들은 유족은 수사팀에게 고마워하면서도 가해자를 처벌할 수 없다는 사실에 개탄스러워했습니다.

시신을 찾는 대로 차마 치르지 못한 장례도 조용히 진행할 계획입니다.

공소시효가 지나 범인을 재판에 넘겨 단죄할 수는 없지만, 이번 사건은 기소와 구별되는 '수사'의 독립적인 가치를 잘 보여준 사례로 평가됩니다.

경찰은 다음 주부터 A 씨의 시신을 찾는 작업을 다시 시작할 예정입니다.

(영상취재 : 김용우, 영상편집 : 이승진)