문 대통령, 유엔군 참전용사에 훈장 수여…"영원히 기억"

문재인 대통령은 '유엔군 참전의 날'인 오늘(27일) 오전 청와대 영빈관에서 유엔군 참전용사에게 훈장을 수여했습니다.

한국 대통령이 직접 유엔군 참전용사에게 훈장을 준 것은 이번이 처음입니다.

미국 참전용사인 고 에밀 조세프 카폰 신부는 태극무공훈장을, 호주 참전용사 콜린 니콜라스 칸 장군은 국민훈장 석류장을 각각 받았습니다.

카폰 신부는 1950년 7월 15일 6·25전쟁에 군종신부로 파병돼 아군과 적군을 가리지 않고 부상병을 돌보다 수용소에서 숨져 '한국전쟁의 성인'으로 불립니다.

고인의 유해는 숨을 거둔 지 70년만인 올 3월 하와이주의 국립 태평양 기념 묘지에서 발견돼 가족의 품으로 돌아갔습니다.

오늘은 고인의 조카인 레이먼드 에밀 카폰 씨가 대리 수상했습니다.

칸 장군은 1952년 7월 호주왕립연대 1대대 소대장으로 참전했으며 호주 귀국 후에도 6·25전쟁의 참상과 한국의 발전상을 알리는 민간외교관 역할을 했습니다.

칸 장군은 건강 이유로 방한하지 못했고 조카손녀인 캐서린 엘리자베스 칸 씨가 방한해 대리 수상했습니다.

칸 장군은 소감 영상에서 "작게나마 한국 재건에 기여하고 훈장을 받는 것에 자부심을 느낀다"며 "한반도의 영속적인 평화를 기원한다"고 말했습니다.

문 대통령은 수여식에서 "유엔은 한국전 참전으로 연대와 협력이 자유와 평화를 지킬 수 있다는 것을 세계 역사에 각인했다"며 "자유와 평화를 수호한 두 분의 정신이 마음속에 영원히 각인되길 바란다"고 강조했습니다.


문 대통령은 카폰 신부에 대해 "신부님의 생애는 미국과 한국은 물론 인류의 위대한 유산이 될 것"이라고 추모했고, 칸 장군에 대해서도 "칸 장군님과 호주 참전 용사를 오래오래 기억할 것"이라고 말했습니다.

문 대통령은 "정부는 참전으로 맺어진 혈맹의 인연을 되새기며 용사들의 희생과 헌신에 보답할 것"이라며 "국제사회와 연대해 코로나 위기도 함께 헤쳐나갈 것"이라고 말했습니다.

또 카폰 신부의 유족에게는 '자유와 평화를 위한 거룩한 헌신을 영원히 기억하겠습니다'라는 문구와 함께 십자가가 달린 철모를 선물했습니다.

칸 장군 가족에게는 호주군이 참전했던 가평전투를 기리는 뜻에서 가평군에서 채석된 가평석을 활용한 기념석패를 선물했습니다.

(사진=천주교 서울대교구 제공, 연합뉴스)