26일 타임스오브인디아 등 인도 언론에 따르면 지난 23일 남부 카르나타카주 고카크 인근 시골 마라디 마을에서는 말 장례식이 열렸습니다.
소셜미디어(SNS) 등에 올라온 사진과 영상을 보면 현지에 봉쇄령이 내려진 상황임에도 불구하고 주민 수백 명이 장례식장으로 몰려갔습니다.
이들 대부분은 마스크를 쓰지 않았고 밀착한 한 탓에 사회적 거리두기도 지켜지지 않았습니다.
장례식에서는 말 사체를 꽃으로 장식했고 사람들은 앞다퉈 말의 죽음을 애도했습니다.
주민들은 평소 이 동물을 '신의 말' 또는 '수호신'이라며 성스럽게 여겼습니다.
특히 이 말이 코로나19 같은 전염병을 막아준다고 여긴 것으로 알려졌습니다.
지난해 코로나19 1차 유행 때는 말 덕분에 주민 1천200명 가운데 한 명도 감염되지 않았다고 주민들은 주장했습니다.
이와 관련해 당국은 14일간 마을을 완전히 봉쇄하고 코로나19 검사를 하는 등 방역 조치에 나섰습니다.
방역 수칙을 어기며 장례식이 열린 탓에 코로나19가 퍼졌을 가능성이 있다는 점에서입니다.
경찰은 장례식을 주관한 이들에 대한 수사에도 착수했습니다.
전문가들은 최근 인도의 코로나19 폭증 원인으로 해이해진 주민 방역 태세와 이중 변이 바이러스 출현 등을 꼽고 있습니다.
특히 3월 말 전국 곳곳에서 열린 '색의 축제' 홀리, 하루 최대 수백만 명이 참여한 힌두교 축제 '쿰브 멜라', 대규모 지방 선거 유세 등에 수많은 인파가 마스크 없이 밀집했고, 이 과정에서 바이러스가 폭증했다는 분석이 나옵니다.
하지만 현지에서는 여전히 방역 수칙을 무시한 행사가 곳곳에서 열리고 있습니다.
지난 3일에도 서부 구자라트주 나브푸라 마을에서는 수백 명의 여성이 물 항아리를 머리에 인 채 행진하는 종교 행사가 열렸습니다.
마을의 사찰로 향한 이들은 신전 꼭대기에 물을 부으면 코로나19 바이러스를 없앨 수 있다고 믿은 것으로 알려졌습니다.
지난 9일에는 북부 우타르프라데시주 바다운에서 수만 명의 무슬림이 참여한 가운데 한 이슬람 성직자의 장례식이 열렸습니다.
인도의 일일 신규 확진자 수는 지난 7일 41만 명을 넘으며 정점을 찍은 후 감소하는 추세지만 여전히 20만 명 안팎의 많은 감염자가 연일 발생하고 있습니다.
이날도 20만8천921명(이하 보건가족복지부 기준)이 새롭게 감염된 것으로 집계됐습니다.
일일 신규 사망자 수도 이날 4천157명을 기록했습니다.
(사진=SNS영상 캡처, 연합뉴스)
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