[취재파일] "수돗물에서 페인트 냄새"…선박용을 물탱크에

수돗물은 정수장에서 깨끗하게 처리한 뒤 개별 건물에 설치된 물탱크로 보내진다. 각 가정의 수도꼭지에서 나오는 물은 이 물탱크에 저장됐다가 나온다. 상수도사업본부는 정수장부터 물탱크까지 보내는 과정까지만 관리한다. 개별 건물 물탱크부터는 소유자와 관리사무소의 책임이다. 문제는 대개의 아파트 등 공동주택에 전기나 설비 관련 기사만 있을 뿐 수질 위생 안전에 대한 지식을 갖고 있는 사람이 많지 않다는 것이다.

부산의 한 아파트에서 "수돗물에 악취가 난다"는 주민 민원이 제기됐다. 지난달 23일 물탱크 보수 공사가 이뤄진 직후였다. 녹물 때문에 물탱크 내부의 녹슨 지지대를 교체하고 패널에 도료를 발라 코팅을 했는데 바로 그날 저녁부터 물에서 페인트 냄새가 났다고 했다. 민원이 이어지자 관리사무소가 업체에 문의했다. 업체는 "냄새는 나지만 인체에는 무해하다"며 "음식 만들 때는 쓰지 말고 냄새가 없어질 때까지 흘려보내고 쓰라"고 안내했다. 이 공지는 그대로 주민들에게도 전달됐다.

공지문에는 업체가 사용한 도료 사진도 첨부됐다. 인터넷 검색을 해보니 '선박용'이었다. 한 주민은 "업체 말만 믿을 수 없어서 도료 제조사의 부산 사무소에도 정말 물탱크에 써도 되는 제품인지 문의했는데 가능하다는 대답을 들었다"고 했다. 또 다른 주민은 부산시청에도 민원을 넣었다. 수돗물로 설거지, 양치질을 다 하는데 정말 무해한 게 맞는지, 보상받을 수는 없는지 물었다. 시청은 "공동주택관리법 등 관련 법령에서 별도로 정하고 있지 않아 소유하고 있는 입주민 등이 자체적으로 판단하고 결정해야 한다"고 했다. 다만 생활 불편 사항을 확인하고 조치하겠다고도 했는데 일주일이 지난 현재까지도 달라진 것은 없다. 부산시 상수도사업본부 산하 수질연구소도 도료의 적합성 여부에 대해 환경부나 낙동강유역환경청에 문의하라고만 안내했다. 주민들은 그냥 이대로 수돗물을 쓸 수밖에 없는 상황이었다.

취재진은 다른 물탱크 보수업체들과 도료 제조사의 본사, 도료를 유통하는 대리점 등에 문의해봤다. 판매 중인 도료에 대한 설명에 '피부에 묻으면 즉시 비눗물로 씻고 이상이 있으면 의사에게 치료를 받으라"고 쓰여 있는 데도 정말 먹는 수돗물이 저장되는 물탱크에 써도 되는지 물었다. 모두 써도 된다고 했다. 제조사 관계자는 "시중에 많이 사용되고 있는 제품으로 물탱크용 강도 등 기준만 충족하면 사용할 수 있어서 아무 문제가 없다"고 덧붙이기도 했다. 실제 온라인 판매 사이트에서 이 선박용 도료는 물탱크 용도로도 이용할 수 있다고 표기돼 있었다.

한국물기술인증원의 대답은 달랐다. 쓰면 안 되는 도료라고 했다. 수도법은 물에 접촉하는 수도용 자재와 제품은 위생안전기준, 수도용 KC인증을 받도록 했다. 인증받지 않은 수도용 자재나 제품은 제조, 수입, 공급, 판매는 물론 사용도 안 된다. 어길 경우 2년 이하 징역 또는 2천만 원 이하 벌금에 처한다. 인증을 담당하는 물기술인증원은 이 선박용 도료는 수도용 KC인증을 받지 않아 물탱크에 쓰면 안 된다고 분명히 했다.

인증원의 대답을 물탱크 보수업체와 도료 제조사의 말과 종합하면 인증받지 않은 도료가 전국에 흔히 쓰이고 있다는 결론이 나온다. 수도용 KC인증제도 자체가 2011년에 도입됐는데 업계에서 관행처럼 쓰는 제품이 인증을 거치지 않고 그대로 사용되는 걸로 보인다. 하지만 물탱크는 소유자나 관리사무소 등 민간 책임이기 때문에 수시 검사나 정기 검사는 전무하다. 미인증 수도용 자재가 얼마나 유통되고 쓰이는지 현재로서는 파악조차 안 된다는 뜻이다.

전문가들은 수돗물의 공공적인 특성을 감안하면 민간에만 관리 책임을 내버려 둬서는 안 된다고 지적한다. 각 지자체 상수도사업본부가 모든 아파트나 건물 등을 일일이 검수하는 것은 불가능하기 때문에 대행업체 등을 통해 미인증 제품 사용에 대한 감시와 수시 검사를 진행해야 한다고 말한다. 직접 수돗물을 쓰고 마시는 시민들이 비용을 부담하는 방식으로 진행하면 당장 실행하지 못할 이유도 없다고 강조한다. 2019년 통계청 자료에 따르면 아파트 등 공동주택은 1천400만 호로 전체 주택의 77.2%를 차지했다. 최근 잇단 물탱크 관련 주민 민원은 전문성 없는 관리사무소가 업체 말만 믿고 제대로 된 검증 없이 보수 공사를 진행해 발생한 게 대부분이다. 이제라도 정부가 물탱크 관리에 한 발 더 나서야 한다.

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