백악관 "북핵에도 불구하고 주민 향한 인도적 지원은 필수"

미국 백악관은 북한에 대한 제재가 북한 주민을 겨냥한 것이 아니라면서 대북 인도주의적 지원이 중요하다는 입장을 밝혔습니다.

젠 사키 백악관 대변인은 현지시간으로 어제(9일) 브리핑에서 '1990년대 기근 이후 최악이라는 북한 경제가 미국에 대한 추가적인 안보 위협을 초래하느냐'는 취지의 질문에 "우선 (대북) 제재와 관련해 우리가 취하고 있는 어떤 조치도 북한 주민을 겨냥한 것이 아니다"라고 말했습니다.

사키 대변인은 그러면서 "북한 주민이 처한 환경과 상황은 그들 지도층의 행동 때문"이라고 지적했습니다.

그는 "우리는 인도주의적 지원을 제공하기 위해 국제사회 지도자 및 기구와 계속 협력하고 있다"며 "그것은 우리가 그들의 핵 야망에 대한 이슈를 갖고 있음에도 인도주의적 관점에서 해야 할 중요하고 필수적이라고 믿는 것"이라고 언급했습니다.

국제사회의 대북 제재가 북한 주민이 아닌 정권을 향한 것이기에 주민의 가중되는 경제적 어려움은 제재가 아닌 북한 정권 탓이라는 인식을 보인 것으로 해석됩니다.

또 북한 핵 문제와 별개로 북한 주민을 위한 국제사회의 인도적 지원 협력 움직임은 제재와 무관하게 지속하고 있다는 점을 강조한 것으로 보입니다.

앞서 김정은 북한 노동당 총비서는 그제 세포비서대회에서 "더욱 간고한 고난의 행군을 할 것을 결심했다"며 북한 경제의 어려움을 토로한 바 있습니다.

북한은 국제사회의 대북 제재가 지속되는 가운데 지난해 초 코로나19로 국경을 봉쇄하면서 경제난과 민생고가 심화한 상황입니다.

이를 놓고 1990년대 중반 고난의 행군 시기의 아사 사태가 재현될 가능성이 제기되면서 체제 안정에 영향을 미칠 것이란 전망도 나오고 있습니다.