포용정책 기대에 밀입국 급증…시험대 오른 바이든 이민정책

조 바이든 미국 대통령이 취임 후 불과 두 달도 안 돼 밀려드는 남미 이민자 문제로 골머리를 앓고 있습니다.

21일 AP통신에 따르면 지난달 가족을 동반한 1만9천945명, 가족 없는 미성년자 9천297명이 국경지대에서 불법 이민을 시도했습니다.

1월에 비해 각각 168%, 63% 증가한 수치입니다.

이는 밀입국자 문제가 심각했던 2019년 봄 수준에는 못 미치지만 3월 들어서도 이민자 행렬이 끝없이 이어지며 미국 이민 당국을 곤혹스럽게 하고 있습니다.

현재 일시 구금 상태에 있는 이들만 해도 1만4천 명에 달합니다.

바이든 행정부는 가족을 동반한 입국자의 경우 대다수에 대해 미국 체류를 거부하고 본국에 돌려보내지만, 미성년자 혼자 입국한 경우 송환 대신 일단 수용시설에 머물도록 하고 있습니다.

미국 정부는 텍사스주 2개 가족 수용시설 외에 가족 단위 밀입국자들이 호텔에 체류토록 하는 프로그램까지 마련했습니다.

미성년 밀입국자의 경우 처우 기준이 더 높은 데다 최근 이들의 수용 시설이 한계치에 달해 텍사스의 한 대형 컨벤션센터까지 동원했습니다.

도널드 트럼프 전 대통령은 재임 내내 국경을 사실상 봉쇄하는 초강경 반 이민 정책을 폈지만, 바이든 대통령은 취임 후 이를 줄줄이 철회하며 포용적 정책으로 돌아섰습니다.

(사진=게티이미지코리아)