애틀랜타 연쇄 총격에 한인 4명 사망…증오 범죄 가능성

<앵커>

미국 조지아주 애틀랜타에서 연쇄 총격 사건이 벌어져 모두 8명이 숨졌습니다. 그 가운데 4명이 한국계로 확인됐습니다. 범인은 한 시간 사이에 마사지 숍 3곳을 돌며 무차별 총격을 가했는데, 일단, 인종 혐오 범죄 가능성에 무게가 실리고 있습니다.

박수진 기자입니다.

<기자>

현지 시간 16일 오후 5시, 미국 조지아주 애틀랜타 근교 체로키 카운티의 한 마사지 숍에서 총격사건이 벌어졌습니다.

괴한이 마사지 숍 안에 있던 사람들에게 무차별 총격을 가하면서 4명이 숨지고 1명이 다쳤습니다.

50분쯤 뒤, 애틀랜타 시내의 다른 마사지 숍 두 곳에서 또다시 잇따라 총격 사건이 벌어졌습니다.

[로드니 브라이언트/애틀랜타 경찰서장 : 저희가 첫 번째 신고를 받고 출동했을 때 가게 안에 있던 사람들이 총에 맞은 상태였습니다. 현장을 조사하고 있는데 곧이어 길 건너에서 또 총소리가 났습니다.]

한 시간 간격으로 애틀랜타 시내 일대 마사지 숍 3곳에서 총격 사건이 벌어졌는데, 모두 8명이 숨지고 1명이 다쳤습니다.

숨진 피해자 가운데 4명은 70대 박 모 씨와 50대 또 다른 박 모 씨 등 한국계인 것으로 확인됐습니다.

경찰은 사건 현장에서 240km 떨어진 곳에서 용의자인 21살 백인 남성 로버트 에런 롱을 체포했습니다.

정확한 범행 동기는 아직 밝혀지지 않았지만 경찰은 인종 혐오 범죄에 무게를 두고 수사를 진행 중입니다.

용의자가 마지막으로 자신의 SNS에 올린 글을 보면 '중국이 코로나로 미국인 50만 명을 죽였다. 모든 미국인 들은 이 시대 최대 악인 중국과 맞서 싸워야 한다'는 내용이 들어 있습니다.

또 범행 당시 용의자가 아시아인을 다 죽이겠다는 발언을 했다는 종업원의 증언도 알려졌습니다.

현지 한인 사회의 우려도 커지고 있습니다.

[이상연/현지 언론 '애틀란타K'대표 : 한인들을 대상으로, 한인들이 4명이나 한꺼번에 총기 난사로 숨진 사건은 아마 애틀랜타 이민 역사상 처음인 것으로 보고 있습니다. 특히 (사건이 벌어진) 그런 지역에서 자영업을 하는 업주들이 굉장히 큰 걱정들을 하고 계시고요. 나도 피해자가 될 수 있는 거니까요.]

방한 중인 토니 블링컨 미 국무장관은 희생자의 가족과 친구들, 큰 충격을 받은 한인 사회 모두에게 깊은 위로를 전한다고 밝혔습니다.