코로나19로 달라진 뉴욕…130년 만에 흰올빼미 출현

북극권에 사는 흰올빼미가 미국 뉴욕에 출현했다.

USA투데이는 31일(현지시간) 북극해 연안의 동토지대에 사는 흰올빼미가 뉴욕 센트럴파크의 야구장에서 목격돼 화제가 됐다고 보도했다.

흰올빼미의 출연 사실은 지난 27일 조류관찰 취미에 대한 트위터 계정인 맨해튼 버드 얼러트를 통해 알려졌다.

흰올빼미가 센트럴파크에서 목격된 것은 지난 1890년 겨울 이후 130년 만이다.

알래스카와 캐나다의 동토지대에 서식하는 흰올빼미는 겨울이 되면 미국 동부 연안으로 내려온다.

그러나 대도시인 뉴욕 맨해튼에 오는 일은 없고, 동쪽 퀸스와 롱아일랜드 해안에서 목격된다.

전문가들은 흰올빼미가 센트럴파크 야구장의 흙바닥을 롱아일랜드 해안의 백사장과 헷갈렸을 수 있다고 설명했다.

또한 뉴욕이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인적이 드물어진 것도 흰올빼미 출현의 요인이 됐을 수 있다는 분석이다.

다만 흰올빼미는 목격 다음 날인 28일부터 모습을 감춘 것으로 전해졌다.

미국 자연사박물관의 조류학자 폴 스위트는 "흰올빼미에게는 센트럴파크가 상당히 불편했을 것"이라고 말했다.

센트럴파크의 먹이사슬 중에서 상위를 차지하는 매나 까마귀 등 다른 조류가 경쟁 맹금류인 흰올빼미를 압박했을 수 있다는 것이다.

또한 흰올빼미 출현 소식에 카메라를 들고 몰려든 시민들도 흰올빼미에 방해가 됐을 것으로 보인다.

센트럴파크를 관리하는 공원 경찰은 올빼미를 찍기 위한 불법 드론이 등장하기도 했다면서 "흰올빼미도 드론 때문에 스트레스를 받았을 것"이라고 말했다.

(연합뉴스/사진=트위터 @gigpalileo 캡처)