9일 영국 BBC 방송에 따르면 생물학자 니콜라 크라시언(59)은 아스프레테가 1956년 처음 발견된 후 멸종된 것으로 추정됐으나 루마니아 발산강에 살아있음을 확인했다고 밝혔습니다.
'살아있는 화석'으로 불리는 아스프레테는 작은 야행성 물고기로 바위 밑에 숨어 사는데, 발산강에 10~15마리만 생존한 것으로 추산됩니다.
이는 2000년대 초반의 200마리에서 크게 줄어든 것입니다.
과학자들과 환경단체는 그동안 이 물고기를 보존하기 위한 홍보활동을 벌여왔습니다.
이번 발견은 지난달 말 31살의 젊은 생물학자 안드레이 토로르가 발산강에서 물고기들을 관찰하던 중 12마리의 아스프레테가 카메라에 담긴 데 따른 것입니다.
그는 "눈앞에서 아스프레테를 발견해 환상적이었다"면서 "현장을 누비며 얻어낸 최고의 성과물"이라고 말했습니다.
6천500만 년 동안 외형에 거의 변화가 없이 살아남았던 아스프레테는 그러나 자신의 생존 기간에 비하면 너무도 짧은 지난 60여 년간 인간의 무분별한 개발로 멸종위기를 맞고 있습니다.
이 물고기에 가장 큰 위협이 된 것은 수력발전 댐입니다.
산악지역에 설치된 댐으로 인해 생존공간이 사라진 것입니다.
환경단체들은 아스프레테 보존에 필요한 수십억 원 규모의 자금을 모금하고 있습니다.
(사진=트위터 갈무리, 연합뉴스)
