영국 대학 연구팀 "영국 정부 외식비 지원이 코로나 확산 일조"

영국 정부가 코로나19 여파로 어려움을 겪는 펍과 식당, 카페 등을 지원하고, 가계 부담을 덜어주기 위해 시행한 외식비 할인이 오히려 코로나19 확산을 불러왔다는 분석이 나왔습니다.

영국 정부는 여름철을 맞아 8월 한 달간 매주 월요일에서 수요일까지 외식할 때 외식비의 절반, 1인당 최대 10파운드, 1만 5천 원 정도를 정부가 부담하는 '잇 아웃 투 헬프 아웃' 프로그램을 가동해왔습니다.

영국 워릭대 연구팀은 영국 정부가 추진한 외식비 지원 사업과 코로나19 집단감염과의 상관관계를 분석했습니다.

그 결과 프로그램 시행 1주일 후부터 코로나19 집단감염이 곳곳에서 발생하기 시작한 것으로 추정됐습니다.

연구팀은 새롭게 감지된 집단감염 중 8~17%가 외식비 지원 프로그램과 연관된 것으로 분석했습니다.

연구에 참여한 티모 페처 박사는 "이번 프로그램이 지역감염은 물론 코로나19 재확산을 가속하는 데 영향을 줬다"고 말했습니다.

일각에서는 '잇 아웃 투 헬프 아웃'으로 식당 매출이 지난해 같은 기간 대비 10%에서 최대 200%까지 늘어난 곳이 있지만, 이후 지원이 폐지되면서 효과가 지속되지 않았다고 지적했습니다.

옥스퍼드대에서 코로나19 대응 과정을 추적하고 있는 토비 필립스 역시 "정부가 이번 달은 밖으로 나가 일상을 회복하라고 촉구하고는 바로 다음 달에 제한조치를 내놓았다"고 비판했습니다.

앞서 보리스 존슨 영국 총리는 '잇 아웃 투 헬프 아웃'이 코로나19 확산에 어느 정도 영향을 줬을 수 있다는 점을 시인했습니다.

존슨 총리는 BBC 방송과의 인터뷰에서 "이 계획이 바이러스 확산에 도움을 줬다면 제안하는 규율과 조치들로 이에 대응할 필요가 있다"고 말했습니다.

외식비 지원 계획을 주도한 재무부는 바이러스 확산과 상관관계가 없다며 선을 그었습니다.

재무부 대변인은 "연구에서 밝혔듯 어림잡아 계산한 것으로 인정하기 어렵다"면서 "접객업을 지원하기 위한 조치 도입 여부와 관계없이 유럽의 많은 나라가 확진자 증가를 겪고 있다"고 말했습니다.