이건희 회장은 삼성그룹을 세계적으로 키운 우리 경제의 대표 기업인이었습니다. 하지만 끊임없이 불거진 정경유착과 각종 비리는 '삼성 공화국'이란 오명을 낳기도 했습니다.
화강윤 기자가 정리했습니다.
<기자>
1942년 삼성 창업주 이병철 회장의 셋째 아들로 태어난 이건희 회장은 1987년 12월, 45살 나이에 그룹 경영 전면에 나섰습니다.
이 회장은 주력 분야를 섬유화학에서 전자로 옮겨 삼성이 세계적 기업으로 성장할 발판을 마련했습니다.
반도체와 휴대전화를 중심으로 한 본격 도약은 취임 5년째인 1993년 6월, 이른바 프랑크푸르트 선언으로 시작됐습니다.
[고 이건희 회장 (1993년 6월) : 극단적으로 얘기해, 농담이 아니야. 마누라, 자식 빼고 다 바꿔봐.]
1995년 당시 휴대전화 불량률이 12%에 달하자 15만 대, 5백억 원어치를 불태우기도 했습니다.
회장 취임 때 13조 5천억 원이었던 삼성그룹 매출액은 취임 30년을 맞은 지난 2017년, 삼성전자 한 곳만 239조 6천억 원에 달했습니다.
하지만, 모든 사업이 성공한 건 아닙니다.
일본 닛산과 기술제휴로 시작한 삼성자동차는 IMF 위기를 못 넘기고 1999년 법정관리에 들어갔습니다.
또 비대해진 삼성그룹은 우리 사회를 뒤흔드는 경제권력으로 바뀌었습니다.
이 회장은 2005년 정치권과 검찰 등 사회 주요 인사에게 비자금을 제공한 '안기부 X파일 사건'이 밝혀져 대국민 사과를 해야 했습니다.
[고 이건희 회장 (2006년 2월) : 작년 1년은 여러 가지 소란을 피워서 죄송하게 생각하고… 전적으로 책임은 나 개인한테 있다고 생각합니다. 국제 경쟁이 하도 심해서, (삼성이) 느슨해가는 걸 전혀 느끼지를 못 했어요.]
이후 사재 8천억 원을 사회에 출연했지만 '대한민국은 삼성공화국'이란 말이 시중에 회자됐습니다.
2008년엔 그룹 법무팀장이었던 김용철 변호사가 이 회장 지시로 금품 로비를 하고 거액의 비자금을 관리해왔음을 폭로하기도 했습니다.
특검 수사에 이은 유죄 판결을 받은 이 회장은 다시 대국민 사과를 하고 경영 일선에서 물러났습니다.
이후 평창올림픽 유치 활동을 명분으로 사면을 받았지만, 다시 아들 이재용 부회장에 대한 승계 과정에서 각종 편법을 동원해 사회적 비난을 받았고, 노동자의 권리를 무시한 무노조 원칙도 과오로 남았습니다.
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