코로나에 고국 돌아간 외국인들…농촌 인력난 '심각'

<앵커>

코로나 사태가 계속되면서 농촌의 인력난이 심각합니다. 농촌 노동력의 한 축을 담당했던 외국인 근로자를 구하지 못해 발을 구르고 있습니다.

JTV 강혁구 기자가 전합니다.

<기자>

고구마밭에서 수확이 한창입니다.

5천㎡ 가까운 면적인데 일하는 인부는 3명이 전부입니다.

백방으로 수소문했지만 외국인 근로자 3명밖에 구하지 못했습니다.

[황인동/익산시 부송동 : 보시면 굉장히 넓잖아요. 넓은데 이거 몇 날 며칠 하게 생겼어요. 이거 하루나 이틀 정도면 다 끝나야 되거든요. 사람을 구하기 마땅치 않아 가지고….]

대규모 레드향 농사를 짓고 있는 김삼곤 씨도 걱정이 태산입니다.

두 달 뒤면 시작되는 수확을 앞두고 일손을 구하지 못하고 있기 때문입니다.

[김삼곤/정읍시 신태인읍 : 12월부터 1월까지 수확을 마쳐야 돼요. 마쳐야 되는데 이때 수확을 못 하면 이미 당도가 떨어져버리죠. 수확기가 지나니까.]

코로나 사태로 외국인 근로자들이 고국으로 돌아가 버리는 바람에 농촌이 심각한 인력난을 겪고 있습니다.

정부는 취업 기간이 만료된 근로자를 대상으로 단기 취업을 허용하기로 했지만, 성과는 신통치 않습니다.

[이화정/정읍시 농업정책과 : 임금 조건이라든가 원하시는 조건이 근로자분하고 농가분하고 다르다 보니까 실제로 계약이 되는 농가가 많지는 않은 상황이에요.]

외국인 근로자 없이는 우리 농촌이 돌아가지 않는다는 말이 공공연한 것이 현실.

농촌 인력난에 숨통을 트여줄 제도적 보완이 필요합니다.