코로나19, 뇌에도 악영향…흡연자들 더 위험하다

<앵커>

코로나19에 걸리면 직접적으로 폐하고 심장을 상하게 한다는 이야기는 알려져 있었는데요, 뇌에도 영향이 있다는 연구 결과가 또 나왔습니다. 특히 담배 피우는 사람들이 위험할 수 있다고 합니다.

조동찬 의학전문기자입니다.

<기자>

코로나19는 고령층과 평소 만성적인 질병을 지닌 기저질환자, 그리고 흡연자에게 특히 위험합니다.

[흡연자 : 걱정이 되죠. 아무래도 일단 그냥 담배 피우는 것이 코로나19에 직접적으로 위험이 있다고 하니까.]

코로나19 바이러스가 흡연자에게 특히 위험한 건 폐에 염증을 일으키기 때문인데 흡연자는 걸릴 가능성도 더 크고, 걸렸을 때 증세가 더 심각하게 나타날 수 있습니다.

[흡연자 : 아무래도 뭐 담배를 피우게 되는 장소 같은 거를 좀 더 가려서 피우게 된다거나 좀 횟수를 줄이게 됩니다.]

코로나19는 우리 몸의 모든 감각과 운동을 조절하는 뇌에도 염증을 일으킬 수 있습니다. 중국 연구에서는 코로나19로 후각과 미각을 잃을 수 있고, 3명 중 1명이 두통과 의식 손상, 발작 등의 신경학적 증세를 보이는 것으로 나타났습니다.

또 미국 조지메이슨대 연구팀에 따르면 흡연자의 뇌에는 코로나19 바이러스가 잘 달라붙을 수 있는 수용체가 더 많은 것으로 분석됐습니다. 특히 이런 수용체는 뇌의 부위 가운데 운동과 청각을 담당하는 영역, 전반적 감각과 의식 조절 부위, 기억력과 호르몬 조절 영역, 생체 증후를 담당하는 곳에 더욱 많은 것으로 나타났습니다.

[김광준/세브란스병원 건강검진과 교수 : 담배를 피우면 결국에는 니코틴 수용체가 과발현되고 (코로나19의 수용체로 알려진) 특정 수용체의 발현을 촉진 시켜서 코로나 바이러스가 뇌에 침투하기가 좀 더 쉬워진다고 (설명합니다.)]

연구팀은 코로나19가 뇌를 직접 공격하는지는 아직 확인되지 않았지만 그래도 금연은 코로나19의 중요한 예방책이라고 강조했습니다.

(영상취재 : 노인식, 영상편집 : 박기덕)