'중국 방문 이력' 따지다가 16번 확진자 조기 발견 번번이 놓쳐

신종 코로나바이러스 감염증 16번 확진자가 수차례 병원을 방문했음에도 진단 검사가 지연된 것으로 드러났습니다.

하루에 처리할 수 있는 진단 검사 건수 제한에다 '중국 방문 이력'을 먼저 따지는 지침이 적용돼 의심 환자 분류를 어렵게 했다는 지적이 나오는데, 이 같은 상황은 오는 7일부터 개선될 전망입니다.

광주시와 의료기관 등에 따르면 16번 확진자가 발열과 폐렴 증상으로 중형병원인 광주21세기병원을 방문한 것은 지난달 27일입니다.

이 병원 의료진은 환자가 해외 방문 이력이 있고, 증상이 신종 코로나 초기 증상과 유사하다고 판단해 질병관리본부 콜센터 '1339'에 전화를 걸어 상담했습니다.

그러나 질병관리본부 측으로부터 '중국 방문 이력이 있어야 의심 환자로 분류된다'는 내용의 답변을 받았다고 21세기 병원 측은 전했습니다.

광주 광산구보건소에도 연락했지만, 마찬가지 통보가 되돌아왔습니다.

해당 병원 측은 이러한 통보에도 환자의 상태가 의심돼 선별진료소가 있는 전남대병원으로 가보라고 했고, 환자는 같은 날 홀로 전남대병원 응급실을 찾았습니다.

그러나 전남대병원 측도 '중국 방문 이력'을 따지는 지침에 따라 의심 환자로 분류하지 않고 X레이와 혈액검사를 진행했고, 발열은 있지만 폐렴 증상은 확인되지 않아 약만 처방하고 환자를 돌려보냈습니다.

결국 이 환자는 증상이 심해져 다음날 다시 21세기병원을 다시 찾았고, 2월 1일과 2일에는 고열(38.7도)에 가래에 피가 섞여 나오고 호흡 곤란까지 생기자 3일 전남대병원으로 긴급 이송돼 격리 중에 4일 최종 확진 판정을 받았습니다.

결국 최초 진단이 늦어져 8일간의 공백이 발생했다는 지적이 쏟아졌지만, 관련 의료기관과 의료당국은 '중국 방문 이력'을 먼저 따지는 지침 탓이라고 입을 모았습니다.

광산구 보건소와 전남대병원 측은 "16번 환자가 최초 병원을 찾을 당시만 해도 신종 코로나 발병 초기라 중국 외 감염자가 거의 없어, 지침대로 중국 방문 이력을 따져 판단할 수밖에 없는 상황이었다"고 밝혔습니다.

이 같은 지침 적용은 하루 160여 건 정도로 검사할 수 있는 물량이 제한돼 상대적으로 위험도가 높다고 판단되는 중국 방문자를 중심으로 우선 검사가 이뤄지는 탓으로 분석됩니다.

보건복지부 중앙사고수습본부는 국내 시약 제조사가 개발한 실시간 PCR 검사법 진단키트 제품을 50여 개 민간의료기관에 우선 공급해 하루 검사 가능 물량을 2천여 건까지 확대하기로 했습니다.

신종 코로나바이러스 검사를 시행할 수 있는 조건도 7일부터 대폭 완화해, 기존 중국 입국자 가운데 폐렴 소견이 있을 때만 의심 환자로 분류해 검사를 시행한 것을 개선했습니다.

앞으로는 중국 입국자가 14일 이내 발열·기침 등 증상이 있으면 의심 환자가 아니라도 모두 진단검사를 하기로 했고 중국 입국자가 아닌 확진 환자, 의사 환자, 조사대상 유증상자 등도 선별진료소 의사 판단에 따라 검사를 받을 수 있도록 했습니다.

질병관리본부도 일본 감염자와 지역 내 2·3차 감염자가 추가로 나오자, 어제(4일)부터 변경 지침도 적용했습니다.

변경된 지침은 확진 환자 접촉자 관리기준을 강화하고 검사 대상자를 대폭 확대했으나, 중국방문 이력을 중시하는 국민 행동수칙과 의료기관 수칙은 여전히 유지 중입니다.

확진 이후 대응에서도 문제점이 발견됐습니다.

16번 확진자가 나온 21세기 병원은 즉각 진료와 수술을 중단하고 임시 폐쇄됐는데, 16번 확진자 발생이 공표된 이후에도 병원 측은 이 소식을 공식적으로 통보 받지 못하고 뉴스를 통해 접하고 자체 대응한 것으로 확인됐습니다.

광주시민 김 모(39) 씨는 "정부가 적극적으로 대응한다고는 하지만, 소문보다 정부 발표가 느려 가짜뉴스에 더 먼저 반응하고 있다"며 "주민 불안을 해소하기 위해서라도 적극적이고 빠른 대책을 시행해야 한다"고 당부했습니다.

(사진=연합뉴스)