달라진 中관광객…잘사는 지역 한국행 자유여행객 사상 최고

중국 상하이, 광둥성 등 경제가 발전된 지역을 중심으로, 한국을 찾는 중국인 자유 여행객의 규모가 사상 최고 수준으로 늘어났습니다.

외교가에서는 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치로 촉발된 중국의 보복이 완화 기미를 보이는 가운데 양국 간 여행 분야 교류가 점차 정상화 궤도에 올라서고 있다는 평가도 나옵니다.

상하이주재 한국총영사관은 올해 1월 1일부터 12월 17일까지 총 40만 6천487건의 개인 비자 신청을 받았습니다.

중국에서도 손꼽히는 경제 발전 지역인 창장(長江) 삼각주 일대를 관할하는 상하이 총영사관은 세계 우리나라 공관 가운데 단일 공관으로는 연간 가장 많은 비자를 심사·발급하는 곳입니다.

아직 12월이 채 끝나지 않은 시점에서 상하이 총영사관이 올해 접수한 개인 비자 신청 건수는 이미 작년의 36만 5천908건을 넘어 사상 최대치를 기록했습니다.

상하이총영사관이 접수하는 개인 사증 중 절대다수인 90% 이상이 자유 여행 목적입니다.

특히 내년 1월 춘제(중국의 설)를 앞두고 하루 평균 2천여 건 이상의 여행 비자 신청이 쇄도해, 상하이총영사관의 담당 영사들은 연일 야근을 해야 할 정도입니다.

상하이 총영사관에 접수되는 개인 비자 신청은 사드 배치 전해인 2016년 40만 4천815건이었다가 2017년에는 사드 보복 조치의 영향으로 26만 4천287건으로 급감한 바 있습니다.

올해 신청 접수 건수는 작년보다는 11%, 사드 보복 여파가 심했던 2017년보다는 54% 늘어난 것입니다.

중국에서 사드 보복 분위기가 완화되고, 경제력이 있는 중국인들의 여행 문화가 단체 관광에서 개인 관광 중심으로 바뀌는 가운데 중국내 다른 공관에서도 비슷한 추세가 나타나고 있습니다.

광저우, 우한, 청두 등에 주재한 총영사관에서도 개인 비자 신청이 일제히 사드 보복 전해인 2016년 이상 수준으로 올라왔습니다.

최영삼 상하이 총영사는 "한국에 호감을 느껴 적극적으로 찾아가는 개인 관광객들이 늘어나는 것은 매우 긍정적인 현상이고, 개인 관광객의 씀씀이가 더 크다는 점에서 우리 관광 산업에도 긍정적인 기여를 할 것"이라며 "나아가 크루즈 단체 관광 재개 등을 통해 양국 간 인적 교류가 다시 전방위적으로 이뤄지기를 희망한다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)